— Лаура, это вы? — словно проверяя, не ошибся ли он, проговорил Ренато.
Она утвердительно кивнула.
— Не ожидал увидеть вас прямо в первую минуту после приезда…
— А я вас в последнюю… перед отъездом, — немного придя в себя, ответила Лаура.
— Перед отъездом? — взволнованно переспросил Ренато. — Вы куда-то уезжаете?
— Теперь уже не уверена, стоит ли…
— Прошу вас, не покидайте меня прямо сейчас. Сжальтесь, ведь я приехал сюда только для того, чтобы увидеться с вами… Вернее, не только… Мне нужно обсудить с вами одно важное дело… — сбивчиво завершил он.
— Дело? Со мной? — недоверчиво поинтересовалась Лаура.
— Все, что я вам скажу, может показаться вам немного странным… Но мне очень нужна ваша помощь…
Несколько секунд, показавшихся Ренато долгими, мучительными часами, Лаура молча смотрела ему в глаза. Наконец, улыбнувшись, сделала приглашающий жест в сторону того самого переулка, из которого вышла некоторое время назад.
— Ну что ж, давайте поговорим в траттории… Здесь их много, на любой вкус…
— Не сомневаюсь. Я уже успел заметить, что в вашем городе привыкли учитывать все вкусы… В том числе и сладкоежек. Именно о них я и собирался с вами побеседовать. Кстати, хочу сделать комплимент вашему вкусу. Этот костюм вам очень идет.
— Он вам действительно нравится?
— Конечно.
— В таком случае это комплимент вовсе не моему вкусу, потому что я его терпеть не могу.
— Зачем же тогда надели? — с улыбкой поинтересовался Ренато.
— Чего не сделаешь ради заботящихся о тебе людей… — с легким вздохом ответила Лаура.
— Ну, я думаю, костюм — это не такая уж большая жертва, — рассмеялся Ренато. — Тем более что он действительно очень красивый.
— Правда? Хорошо, будем считать, что вы меня убедили.
— Надеюсь, что так же легко смогу убедить вас пойти мне навстречу в одном очень важном деле…
Устроившись за свободным столиком маленькой траттории Альфио Тровено и заказав по чашечке капучино, Лаура и Ренато некоторое время обменивались смущенными взглядами, не осмеливаясь начать разговор.
— Кажется, вы хотели обсудить со мной какой-то вопрос, касающийся сладкоежек… — наконец решилась напомнить Лаура.
— Да, верно. Хотя я и принадлежу к их числу только когда работаю над очередным проектом, все же их гастрономическое увлечение — моя профессия… — немного замявшись, проговорил Ренато.
И после короткой паузы продолжил, нервно теребя уголок красно-белой скатерти: — Понимаете, я в прошлый раз немного слукавил… Моя профессия вовсе не живопись… а шоколад… Я — шоколатье, и зовут меня Ренато Вителли, — с каждым словом он все понижал и понижал голос, и свою фамилию произнес уже едва ли не шепотом.