— Элли! Элли, дочка! Я как раз хотела тебе сказать, мы же только что завели кота!
— Ну мама! При чем тут кот! У вас же отдельный дом с садом и пятью комнатами! Неужели кот и собака там не уместятся?
— Но это невозможно!
— Ну почему? Это мне невозможно — в Нью-Йорке, без денег, без квартиры, с собакой. Куда я ее дену?
— Отдай кому-нибудь. Но нам без кошки никак нельзя. Грызуны совсем замучили. А собака только будет мешать. И потом: кто будет за ней следить?
— Папа.
— Папа работает. И я тоже. Постой, а что ты там говорила про деньги? Ты что, опять уволилась с работы?
— Н-нет. Просто их всегда не хватает. Я потом расскажу.
— Элли! Почему ты не попросишь, если не хватает? К чему эта гордость! Сколько тебе нужно? Я вышлю или переведу их на твой счет. Давай, мы снимем тебе новую квартиру. Ты знаешь, у нас с отцом есть деньги…
— Не надо, мама. Я как-нибудь сама.
— Что за глупости!
— Ты лучше Сида забери.
— Кого?
— А! — Элли рассмеялась. — Я щенка назвала Сидом. А с его тезкой мы сегодня расстались.
— Я так и знала! Поэтому ты сидишь одна в свой день рождения. Знаешь, что? Бросай все и приезжай к нам!
— У вас же кот.
— Ну и что?
— А я с собакой. Так что, мама, мы теперь не сможем ездить друг к другу в гости, если ты считаешь, что они не уживутся.
— Глупости! Оставь собаку Валентине. А еще лучше подари. Ей одиноко в такой большой квартире.
Элли задумалась. Она совсем забыла о своей подруге.
— А ведь это мысль! Пока, мама.
— Ну… пока. Звони. Да, и знаешь что?
— Что, мама?
— Не обижайся на меня. А сегодня сходи куда-нибудь, хоть даже и одна. И как следует повеселись!
— Хорошо.
Она положила трубку. Обвела взглядом комнату, в которой, словно в хижине шамана, не было ни одного свободного сантиметра на стенах и на полу: все увешено, уставлено до такой степени, что помещение напоминало гигантскую кладовку. Ей было здесь тесно с самого начала. Но Элли сняла эту квартирку из-за хорошего, престижного района.
Сид-большой не мог вытерпеть тут больше двух часов. В основном, они проводили время в его просторной квартире. Элли вдруг подумала о другом: она же не сможет пригласить сюда ни одного приличного мужчину! А после того, как Сид-маленький все перегрызет… Нет, от него надо избавляться… Или снимать другую квартиру… И почему она, правда, такая гордая?! Надо было попросить у мамы денег!
Впрочем, к маме никогда не поздно обратиться, а сейчас нужно испробовать первый вариант: пристроить щенка в хорошие руки.
— И не думай ни о чем, я забираю его себе! — звонко щебетала Валентина.
— Да? — Элли даже растерялась. — Так просто — забираешь и все…