Павел оживился, спросил:
— А что там будет? Я ведь никогда еще не был на свадьбе.
— Соберутся близкие... Они поздравят молодоженов.
— А как там себя нужно вести?
Отец улыбнулся:
— Как обычно... Но мы с тобой на эту тему еще поговорим.
— Они очень любят друг друга... Михаил еще там, в ущелье, мне столько говорил о Лене... И она его ждала... Счастливые.
В голосе сына Александр Иванович почувствовал затаенную грусть. И сам он вздохнул. Невольно подумалось: как сложится судьба Павла?.. Встретит ли он такую девушку, как Лена?
— Она такая хорошая... Лена... Я с ней могу говорить обо всем и не смущаюсь.. А вот ее подруга, ты ее знаешь, Нина, не такая... При ней я молчу, она, наверное, считает меня глупым.
— Ничего, ты еще встретишь человека... По душе...
Павел неожиданно спросил:
— А тебе понравилась та, что в воскресенье приезжала к нам со стариком... Каролина?
Александр Иванович внимательно посмотрел на сына:
— Не знаю... Почему ты вдруг о ней вспомнил?
— Она красивая? Правда? И смотрела на меня как-то странно... Зачем она приезжала?
— Твой дед, он умер за границей, оставил какое-то наследство...
— Наследство! Какое?..
— Понятия не имею... Наверное, семейные реликвии..
— А ты мне рассказывал, что он был очень богатый... В Царицыне.
— Это было давно, до революции...
— А когда мы съездим туда, где ты родился?
— При первой возможности... Обязательно.
Александр Иванович был рад, что сын заговорил на другую тему.
— Я читал, что это удивительный город, с необыкновенной судьбой... Мне очень хочется его посмотреть.
— И мне... Вот летом, когда у тебя наступят каникулы, мы съездим.
Так, разговаривая, они дошли до перекрестка, откуда начиналась дорога в соседний поселок, где находилась школа. Здесь они простились.
— Я тебя буду встречать.
— Не нужно. Обратно я иду через лес... Так ближе.
Той же, ровной, но далеко не старческой походкой, Александр Иванович возвращался домой. Но теперь его мысли были заняты другим — научной работой о долголетии. Все, что он написал там, в ущелье, нужно было заново пересмотреть. Медицина шагнула далеко вперед, и, прежде чем возвратиться к своему труду, следовало познать то, что уже было сделано за годы его вынужденного пленения. Вот за этим Александр Иванович проводил целые дни, а довольно нередко и ночи.
Возле калитки он увидел миловидную девушку с кожаной сумкой — их почтальона, которая каждое утро доставляла газеты.
— Здравствуйте, — сказала она. — Вам заказное письмо... Вот какое огромное.
И, передав большущий конверт, добавила:
— Вот тут распишитесь...
У себя в кабинете Александр Иванович долго разглядывал пакет. На нем в самом низу косым, похожим на женский почерком было написано: