— Я иду к себе в комнату, пришлите его ко мне.
— Хорошо, — весело ответил молодой человек.
На улице, возле двора Айбекова, собрались любопытные, которые с интересом наблюдали за сборами. Среди них Щербаков обратил внимание на толстого мужчину лет сорока трех — пяти, одетого, несмотря на жару, в полотняный пиджак. Пестрая тюбетейка прикрывала лысину. Незнакомец внимательно наблюдал.
«Что за тип?» — подумал Михаил.
Неожиданно тот подошел к нему.
— Скажите, пожалуйста, как фамилия человека, который только что вошел во двор?
Щербаков догадался, что он спрашивает о Бархатове.
— А зачем вам? — недружелюбно ответил Михаил.
Толстяк не обиделся.
— Видите ли, лицо его мне кажется знакомым.
В это время на улицу вышел Бархатов.
— Василий Яковлевич, — закричали сидевшие в машине, — скоро поедем?
— Сейчас, вот только Рашид соберется.
— А он с нами едет? — опросила Галя.
— С нами.
Толстый мужчина подошел к начальнику экспедиции.
— Василий!
Бархатов удивленно посмотрел на него.
— Не узнаешь?
— Признаться, нет.
— Неужели я так изменился?.. Вспомни...
— Извините, но что-то не могу...
— Здорово... А я тебя узнал... Лешку Кожухова помнишь? Седьмой класс «Б».
— Лешку? Кожухова? Ты?
— Я.
Бархатов схватил его руку. Они обнялись.
— Ни за что не узнал бы... Ты же был лучший футболист в школе. А теперь?
— Все от ответственной работы, — пошутил Кожухов. — Сидишь по целым дням в кабинете. А ты молодец, замечательно выглядишь.
— Да, мне сидеть приходится мало.
— Знаю, читал о тебе, известный геолог... Давно хотел встретиться, телефон твой домашний узнал, в Москве сколько раз звонил, но отвечали, что ты в отъезде.
— А что геологам в Москве делать? Там все открыто, — улыбнулся Бархатов. — А ты как здесь оказался?
— На курорт еду, в Хамзаабад.
— И мы туда.
— С экспедицией?
— Да... Чего же ты ждешь?
— Машину должны были прислать. Да вот все нет.
— А ты садись к нам, подвезем.
— В кузове? — нерешительно спросил он.
— Ничего, похудеешь скорее!
— А это идея... Тогда я сбегаю за чемоданом.
— Садись, подъедем к вокзалу. Нам все равно нужно туда, простимся с хозяином.
Расставание с Айбековым было трогательным. Все по очереди жали ему руку, благодарили за гостеприимство. Последним прощался Рашид. Старик сокрушенно покачал головой, вздохнул, но ничего не сказал.
Машина тронулась по асфальтированной дороге. Девушки затянули песню, ее поддержали остальные. Но вскоре песня умолкла. Все залюбовались местами, по которым проезжали.
Щербаков любил эти поездки в глубь страны. Каждый раз узнаешь столько нового и интересного! Географические названия, которые надо было когда-то знать в школе назубок (учитель географии, Терентий Макарович, был требовательный и строгий), во время этих поездок превращались в красивые города и глубоководные реки и озера, высоченные горы.