Через восемь часов прилетел паром и произвел ротацию истребителей.
Я сдал флуггер техникам на ангарной палубе, развинтился из скафандра и побрел в столовую, удивляясь по дороге, сколько я уже видел таких вот ангаров! Вроде бы все разные, но нет — суть одна, и никуда мне от нее не деться.
В столовой я поглощал пищу под сенью пальмы незнакомой модификации и тосковал по сеноксу, которого не принимал уже около месяца. Плохие это шутки для истребителя! Столько времени без сенокса, так ведь можно и сознание потерять при любом запредельном маневре, и кранты!
Я начал размышлять, что сеноксом надо разжиться во что бы то ни стало, за любые деньги. Жизнь-то по-любому дороже! Посреди озабоченных размышлений раздался писк коммуникатора — это Сантуш пробовал себя в роли босса:
— Зайди в инструктажную истребителей. Прямо сейчас. Это на второй палубе, десятый отсек…
— Найду, — бросил я и дал отбой.
В инструктажной уже собралась вся наша стая — девять человек, я десятый. За столом сидел мрачный, небритый Комачо с потухшими от усталости глазами. Из-за напряжения последних дней с него сошел привычный лоск, и он стал похож на того, кем являлся в действительности, — опасного космического волка.
— Ну что, парни, поздравляю! — сказал он, когда все расселись. — Мы летим обеспечивать переговоры.
— Какие переговоры? — поинтересовался незнакомый пилот.
— С Бладом, мать его. Десять истребителей и один транспорт. С их стороны то же самое. Транспорты стыкуются, представители толкуют.
— Это как же так вышло? «Синдикат» собрался идти на мировую? — поинтересовался другой.
— Много думаешь, Смит. Это вредно. — Сантуш помолчал. И, что-то обмозговав, все-таки решил пояснить: — Значит, там вот как вышло. Гай, красавец, вышел на связь непосредственно с Бладом, обвинил его в нарушении Кодекса Граждан Галактики и потребовал собрать большой сход. Вот сейчас полетим утрясать детали, хотя лично мне все это очень не по душе — пахнет подставой.
— Я уж думал, кранты, отвоевались. Если «Синдикату» стали известны координаты форта… — подал голос третий пилот.
— Ни хрена они не знают! — Комачо стукнул кулаком по столешнице. — Или знают, но не спешат лезть. В случае драки нам конец, но и они кровью умоются… Румянцев! В вылет пойдешь на «Соколе», как все. Нельзя чтобы тебя узнали. Парни из «Синдиката» на тебя крепко обижены, могут начать стрельбу — получится нехорошо. Всем все ясно? Тогда по машинам! Через час стартуем.
Взлетать с Зиберты одно удовольствие. Гравитация слабенькая: дал тягу — и машину швыряет вверх, точно пинком громадного сапога. Но вот набор высоты довольно тяжелый: сказывается все-таки наличие атмосферы, причем достаточно нестабильной атмосферы.