Все машины в работе. То один пилот, то другой вырываются вперед, и только я держусь сзади, но совсем рядом, рукой можно дотянуться.
«Никогда, никогда, никогда больше!» — твержу я себе.
Что именно «никогда» догадаться не сложно. Гонки — это не для меня!
В голове пелотона происходит нечто странное. Вилсон идет с небольшим отрывом от Джонсона, и вдруг… Я вижу это собственными глазами, так как дистанция — переплюнуть можно! Под обтекателем ее машины загорается факел тормозного импульса, флуггер резко теряет скорость…
Но зачем?! Мы только вышли на хорошую прямую!
И тут… Вилсон сбрасывает тормозной модуль. Он работает на полную мощность, превращаясь, таким образом, в ракету, которая врубается в кокпит Дона…
Совокупная скорость такова, что модуль разваливает центроплан до середины, Полыхает пламя звездной яркости! Я так и не познакомился с Доном… Теперь уже никогда.
Гибель товарища была быстрой и породила взрыв такой силы, что всем нам пришлось уйти с трассы, чтобы не попасть под град осколков.
Временно я забываю обо всем — даже как меня зовут. «Горыныч» идет впритирку к угловатому и, наверное, чертовски твердому астероиду. Я успеваю дать полную тягу на днищевые дюзы — полкилометра камня проносятся в метре от брюха!
И вот я снова на трассе. Умный скафандр «Гранит» включает «дворники» — манипуляторы с губками, которые промакивают пот с лица.
Фэйри! Что же ты творишь?!
Нельзя не признать, ей почти удалось. Доля секунды — и она осталась бы одна, так своевременно рванул погибший по ее милости флуггер.
Однако и ей досталось. Страшно подумать, какую отрицательную перегрузку испытал ее соблазнительный организм! И флуггер… Но что это? Двигатели, сразу два двигателя черны и безмолвны, как космос за границей маршрута! Надо полагать, ее достал прощальный подарок Дона Джонсона — сноп осколков.
Фэйри сходит с дистанции, оставшись далеко позади, не у дел и в безопасности.
Теперь нас только четверо, а впереди у нас — последние десять тысяч километров.
Я заигрался во второй номер. Слишком пассивная работа в команде недопустима. Но что делать? Это мои первые гонки! Результат плачевный. Вестервальд и Небраска взяли Сантуша в клещи — он был один, а я не соизволил помочь!
Чарли вырвался вперед и стал оттормаживать перед носом Сантушева флуггера. Тот вынужденно сманеврировал, и Йоганн, хитрая и сволочная лиса, который шел с небольшим превышением, ударил плоскостью прямо в связку двигателей!
Реакция Комачо вызывает восхищение. Не знаю как, но он успел перекрыть подачу топлива и только так спасся от взрыва. Он выжил, а я остался один!