Молчание. Минуты аж три.
— Румянцев, следуйте прежним курсом, вас встретят наши истребители. Предупреждаю, если ваше поведение покажется подозрительным, вас немедленно уничтожат!
Все понятно. Клоны так зашуганы «Синдикатом», что одиночный флуггер воспринимают как приманку и предвестник серьезных неприятностей. Поэтому на рандеву вышел тяжелый авианосец «Римуш», набитый флуггерами. Вот интересно, чем они здесь занимаются? В жизни не поверю, что вымпел первого ранга будут держать в такой глуши ради каких-то пиратов!
Еще через полчаса меня взяли в коробочку сразу шесть «Абзу» — такое уважение льстило.
Я во все глаза рассматривал клонские истребители. Да, такая архаичная компоновка, товарищи! Гондолы маршевых двигателей разнесены в плоскости, подумать только!
У нас последние машины подобной архитектуры сданы в утиль полвека назад. Однако свои плюсы присутствуют. Например, тяга одного двигателя позволяет развивать такой крутящий момент в плоскости, что горизонтальный маневр у «Абзу» выше всяких похвал.
Мы используем для этого маневровые дюзы и лепестковую компоновку сопел маршевых. Но все равно добиться такого малого радиуса поворота наши флуггеры не в состоянии. Зато главные движители расположены под надежной защитой, а клоны в любом бою рискуют потерять ход, ведь плоскости легкого истребителя не могут быть бронированы по всей площади!
Это со всей смертельной наглядностью продемонстрировали джипсы во время Наотарского конфликта.
Наотар…
Ох, не зря я умничал наедине с собой! Ведь «Римуш» — не просто название союзного вымпела. Слово «Римуш» с недавних пор отзывается в моем сердце сладкой дрожью и сладкой болью, потому что «Римуш» означает для меня «Рошни».
Лейтенант Рошни Тервани, девушка, спасенная мною над Наотаром, идеальная любовь всей моей жизни, пусть видел я ее всего два раза. Но какими они были, те разы!
Сперва крепость «Шаррукин-17» на орбите Наотара, потом стремительное и нежданное сближение на «Тьерра Фуэге», когда плазменный резак любви вскрыл мою душу до самой мидель-переборки.
Служит ли она до сих пор на «Римуше»? Помнит ли? Любит ли? Прочла ли мое письмо? Вот о чем хотелось думать, но думать было нельзя. Так как очень мешало делу.
Но теперь, после того как я вспомнил огненный Наотар, шлюзы памяти прорвало, и мысли, мысли, мысли о ненаглядной моей звездочке понеслись привольно меж ушей, где у нормального человека встроен мозг.
А я? А я ненормальный, я сражен любовной ликантропией, которая все выше поднимала голову, по мере того как тяжеловесные обводы корабля, оконтуренные габаритными огнями, проступали из космического мрака — мы с «Римушем» находились сейчас в тени планеты Син.