Рекс знал, что Стефан считает его подлецом. И хотя это сильно его задевало, он не мог ничего объяснить, не вовлекая Риту в эту историю. Сейчас она была в Голливуде, чему Рекс был весьма рад.
Прошло несколько дней, прежде чем Старр встретилась со Стефаном. Она стояла на балконе и увидела, как он поднимается по широким каменным ступеням, по обеим сторонам которых росли розовато-лиловые глицинии и алые розы. Цветы наполняли воздух тяжелым ароматом. Старр на секунду задохнулась, подумав: «Как он хорошо выглядит. Намного лучше, чем раньше. Как будто к жизни вернулся прежний Стефан Десмонд».
Он шагал широко и размашисто, его лицо казалось бронзовым. В глубоко посаженных карих глазах бурлила энергия. Старр была рада этому, и все же ее сердце слегка заныло. Конечно, так сильно его изменило возвращение Риты и уверенность в том, что ее роман с Рексом закончился навсегда.
Удивится ли Стефан, увидев ее здесь? Что он скажет, узнав, что она секретарь Рекса?
И Стефан действительно очень удивился. И обрадовался.
— Старр, что ты здесь делаешь? — воскликнул он, протягивая руки и дружески обнимая ее.
— Я здесь работаю, мистер Десмонд, — ответила Старр. Внутри у нее прокатилась волна удовольствия, и она засмеялась, чтобы скрыть волнение. Он назвал ее по имени!
— Называй меня Стефан, пожалуйста, и давай на «ты», — попросил он и добавил с характерной для него милой, дружеской улыбкой: — Ведь мы же друзья. Более того, мы сообщники. Рад тебя встретить здесь. Твоя работа случайно никак не связана с новым фильмом?
— Каким-то образом да. — Старр немного помедлила и, смутившись, покраснела. — Я — новый секретарь Рекса Брендона.
Стефан был поражен. Его лицо потемнело.
— Секретарь Рекса? Ты, Старр! Я… я этого не понимаю. Не хочешь же ты сказать… — Он попробовал засмеяться, но смех получился вымученным. — Не хочешь же ты сказать, что тоже перекинулась в стан врага?
Старр покраснела еще сильнее, ее голос дрожал:
— Это не так. Я была без работы, и мистер Брендон предложил мне стать его секретарем. Это было слишком хорошее предложение, чтобы отказаться от него.
— Но если ты была без работы, почему же ты не пришла ко мне?
— Мне казалось, что вы… ты не возьмешь меня обратно, после того как я ушла год назад.
— Не возьму обратно? — Стефан был явно удивлен. — Но, Старр, я всегда хотел, чтобы ты ко мне вернулась. — Он покраснел и быстро добавил: — Как мой секретарь, я имею в виду.
— Да, конечно, как секретарь, — эхом отозвалась Старр. Ее голос внезапно стал безжизненным.
— Мне смертельно не хватало тебя, — продолжал Десмонд. — Никто не умеет работать так, как ты. Я не понимал, насколько обязан тебе своим успехом, пока ты не ушла. И подумать только — я могу тебя вернуть! Особенно сейчас, когда мне так требуется помощь. Работа над этим фильмом будет очень трудной.