— Послушай, Старр, не могла бы ты поужинать со мной сегодня вечером? Или ты не осмелишься?
Осмелится ли она? Ужин наедине со Стефаном был той единственной вещью в мире, о которой она всегда мечтала. Неужели он этого не понимает?
— Но Рита… — неуверенно сказала она.
Он сердито нахмурился.
— К черту Риту! Я устал быть образцовым мужем. Кроме того, ей будет полезно хотя бы раз увидеть меня флиртующим с хорошенькой девушкой. Может быть, это заставит ее задуматься.
— Понимаю, — тихо ответила Старр. Она отвернулась, медленно прошла к балюстраде и стала внимательно разглядывать яркие цветы. Веки странно жгло. — Понимаю, — повторила она. — Ты хочешь, чтобы я подыграла тебе. Делала вид, что флиртую с тобой, чтобы поднять твою ценность в глазах жены. Я… я не думаю, что смогу это сделать, Стефан.
Он накрыл ее руку своей:
— Прости, я не хотел, чтобы это так прозвучало, Старр. Так это выглядит слишком подлым. Но… я хочу, чтобы ты была со мной, хочу больше всего на свете. Тот вечер, когда мы ужинали вместе, был самым счастливым за все последние месяцы. Неужели ты не можешь дать мне немного счастья?
— Да, Стефан, — еле слышно проговорила Старр.
Десмонд нежно пожал ее руку:
— Благослови тебя Бог, дорогая. Я так многим тебе обязан, и только сейчас понял, насколько многим.
Старр не ответила — просто не смогла.
— Ты согласна? Мы поужинаем там, где ты скажешь. И это не для того, чтобы досадить Рите. Это потому, что я… очень хочу, чтобы ты пришла, дорогая.
Вечер накрыл их мягким серым покрывалом. Нежный запах цветов в саду стал более резким. Небо было слишком светлым для звезд, и луна казалась блеклой серебряной плашкой.
— Порой я думаю, что сделал большую ошибку, — говорил Стефан тихим, ровным голосом. — Что я пожертвовал чем-то очень дорогим ради пустышки.
Старр молчала. Она была очень несчастна и вместе с тем чувствовала странную радость. Она не осмеливалась задуматься над тем, что он говорит. Возможно, это просто наваждение, вызванное красотой вечера и ароматом цветов.
К гостинице подъехала огромная желтая машина с большим капотом, похожим на нос фантастического зверя. Ее фары выхватили из темноты застывшие на балконе фигуры Стефана и Старр.
— Ну, что я тебе говорила, Рекс! — Рита, устроившаяся на переднем сиденье, рассмеялась искусственным, немного визгливым смехом. — Я знала — Стефан будет именно здесь, если он рано ушел из студии и мы не застали его в номере.
— Почему же ты думала встретить его именно здесь? — раздраженно поинтересовался Рекс.
— Ну, эта девица просто с ума сходит по нему. Эта мисс Тейл. Она всегда была в него влюблена, еще с тех пор, как работала у него секретарем.