Сверх недель Великого поста триодь Великопостная заключает в себе и четыре предшествующие ему недели, назначенные Церковью для приготовления нас к подвигам св. Четыредесятницы — священными воспоминаниями, руководствующими к истинному покаянию, и постепенным водворением пощения, которое после сплошной, или первой приготовительной к Великому посту, седмицы, на следующей начинается двумя постными днями, и увеличивается на неделе сырной, или мясопустной. [372] Из приготовительных недель первая, т. е. неделя мытаря и фарисея, принадлежит кругу триоди только воскресным днем, а прочие дни ее стоят вне триоди, ибо она начинается и оканчивается воскресным днем. Следовательно, полных приготовительных к Четыредесятнице седмиц три и, по словам Симеона, епископа солунского, установлены в честь Св. Троицы.[373]
Богослужение приготовительное к Великому посту восприяло начало свое в древние времена. Между писаниями св. отец 4 и 5 века, — св. Амвросия медиоланского, Василия Великого, св. Златоуста, св. Прокла. св. Кирилла александрийского и других, есть беседы, которыми они приготовляли верующих к подвигам св. Четыредесятницы. Так некогда, св. Василий Великий перед св. Четыредесятницей поучал:«Господь говорит: егда же поститеся, не будите, якоже лицемери сетующе: ты же постяся помажи главу твою, и лице твое умый ([triod-7]). Итак, согласно с сими наставлениями настроим дух наш и сретим наступающие дни не с мрачным лицом, но с светлым, как прилично святым». [374] Св. Златоуст пред Четыредесятницей беседовал:«Сегодня радостно для нас торжество и собрание славнее обыкновенного. Что же за причина этого? Это действие поста, и, как я знаю, поста еще не наступившего, но ожидаемого. Он привел нас в отеческий дом и он же возвратил сегодня в материнские объятия Церкви и небрежнейших. И если только ожидаемый пост возбудил в нас такое тщание, то какое благоговение произведет в нас, когда наступит пост?»[375]
Семидесятидневный период Великопостной триоди, изображая Иисуса Христа среди пустыни в посте и молитве, в искушении от дьявола, в искупительных подвигах страданий и смерти представляет особенно состояние унижения Господа и указывает на греховный плен наш, от которого освобождаемся мы подвигами благочестия в продолжение 70 дней, подобно древнему Израилю, который некогда по прошествии 70 лет избавился от тяжкого рабства вавилонского. Посему Церковь в некоторые из приготовительных к Великому посту недель, подобно древнему Израилю, оплакивает духовный плен грешников 136–м псалмом: на реках вавилонских, тамо седохом и плакахом, внегда помянути нам Сиона. И как Вавилонский плен исправил древний Израиль от богопротивной наклонности к идолопоклонству, подвергшей его постыдному и тяжкому плену, так семидесятидневный период Великопостной триоди очищает и приготовляет нас к торжеству духовного избавления от греха и смерти, доставленному нам воскресением Спасителя из мертвых.