Расцеловав мальчиков и Орфу, которые настороженно отнеслись к чужой тёте, то есть ко мне (особенно моя девочка, которая не давалась на руки), забрала паспорт, деньги, взяла лошадь и направилась в Лайонг. Верхом я скоро обернусь, благо верховая езда теперь не вызывала паники.
Ехала так быстро, как могла: подгоняло желание скорее покончить со всем этим делом. По дроге узнала последние новости: Элоиз схватили, Лэрзена тоже. Хотела было развернуть лошадь в Дажер, чтобы вызволить его из тюрьмы, но потом до меня дошли обнадёживающие вести: освободили.
В Лайонге я остановилась в собственном доме, таком заброшенном, холодном. Ещё бы, здесь давно никто не жил!
Распахнула окна, чтобы проветрить помещение, разгребла накопившуюся почту, покрывшуюся слоем пыли. Счета… Светоносный, и как дом ещё не описали! Я же просрочила на столько месяцев. Нужно сегодня же погасить задолжность.
Накачала воды, смыла с себя дорожную пыль. Жаль, что переодеться не во что: во-первых, здесь остались только самые старые, не носимые мной вещи, а, во-вторых, они для новой фигуры не годятся. Пришлось опять облачиться в грязное потное платье и в таком виде направиться в библиотеку. Хорошо бы была смена Кларетты, она бы мне помогла.
Разумеется, моё возвращение не прошло незамеченным: у крыльца поджидала одна из соседок с твёрдым намерением выяснить, что я тут делаю. Назвалась своей двоюродной племянницей. Вроде, поверила, но как-то странно посмотрела. Пожалуй, не следует здесь задерживаться, а то ещё стража пожалует. А мне с ней встречаться нельзя, потому что с такими документами я попаду в камеру. И вызволить меня как муж сможет только Лэрзен. Только он тёмный маг, его не допустят.
С такими мыслями я подошла к библиотеке. Восемь с половиной лет прошло с тех пор, как я в последний раз переступала её порог.
Моя прошлая жизнь… Пожалуй, я иногда о ней скучала, хотя ни за что не променяла бы своих детей на пыльные полки и каталоги. Но любовь к книгам сохранила.
Знакомый мир, знакомые запахи. Даже сердце быстрее забилось. Скучала. Ещё бы, я ведь столько лет посвятила этому месту.
А вот дежурный библиотекарь мне не знакома. Интересно, кто-то из наших ещё работает?
— Здравствуйте, — я подошла к стойке и приветливо улыбнулась, — не подскажите, работает ли сегодня Кларетта?
— Нет, у неё выходной. Может, я смогу вам помочь?
Я перечислила то, что меня интересовало, и присела за один из столов в читальном зале. Задумалась.
— Кто вы?
Я вздрогнула и удивлённо оглянулась. Агент Имперского сыскного управления со сложенным листком бумаги в руках. Но что ему от меня нужно?