Отряд продолжил спуск в долину. Но, добравшись до первого же дома, люди сразу почувствовали — происходит что-то неладное. Деревня казалась покинутой.
— Тихо-то как, — заметил Дастан.
Свернув за дом, они сразу увидели причину необычной тишины. У задней стены дома лежали мертвые тела четырех жрецов, охранявших храм.
— Они погибли уже давно, — сообщил Сесо, осмотрев тела. — Перед смертью их пытали.
Тамина задрожала от страха.
— Эти раны нанесены не простым оружием, — сказал Дастан.
— Ассасины? — догадался воин-нгбака.
Дастан кивнул.
— Они побывали здесь, — тихо сказал он. — Теперь Низам всё знает.
В эту минуту к ним подошел шейх Амар, успевший осмотреть несколько соседних домов.
— Все убиты, — сообщил он. — Вся деревня.
— Тамина, — сказал Дастан. — Если Низам знает об этом месте, надо отсюда уходить. Как можно скорее.
Но они не успели сделать ни шагу: издалека послышался гулкий топот конских копыт.
Враг приближался.
Долину наполнил оглушительный грохот. Неведомый отряд был всё ближе и ближе. Дастан подхватил Тамину, но не успел сделать ни шагу: со всех сторон их окружили персидские конники, которых возглавлял Гарсив.
В считаные мгновения Дастана, Тамину и всех людей шейха Амара выстроили в длинную шеренгу. Солдаты нацелили в них заряженные арбалеты и были готовы стрелять при малейшей попытке к бегству.
Гарсив спешился и шагнул прямо к Дастану.
— Отдай саблю, — гневно приказал он.
— Выслушай, — взмолился Дастан.
Но Гарсив не желал ничего слушать.
— Отдай оружие! — приказал он и потянулся к собственному мечу. — Или ты отвергаешь даже эту, последнюю почесть?
Дастан заглянул в глаза старшему брату.
— Вон там лежат четыре мертвых жреца. — Он указал на тела. — Их убили ассасины по приказу Низама. — Предатель — он.
Гарсив только рассмеялся, обнажил меч и прижал острие к горлу Дастана.
— Ассасинов больше нет, — прорычал военачальник. — Считаешь себя хитрее всех?
— Я не лгу, — ответил Дастан. — Низам жаждет моей смерти. Хочет, чтобы замолчал. Потому что знает: на суде я могу многое рассказать.
Гарсиву вспомнился последний разговор с Низамом и Тасом. Дядя и впрямь настаивал, что никакой суд не нужен. Требовал немедленной смерти для Дастана. В глазах Гарсива мелькнул огонек сомнения, острие его меча чуть-чуть отодвинулось.
Дастан прочитал на лице брата неуверенность.
— Он ведь так и говорил, правда?
Гарсив ничего не ответил.
— Я знаю, отношения между нами никогда не были гладкими, — продолжал Дастан. — Но всё равно мы с тобой были и остаемся братьями.
— Трогательные слова, — ухмыльнулся Гарсив. — Особенно с клинком у горла.