Миновали все возможные сроки для визита, и Тарин уже готова была погрузиться в пучину отчаяния, когда послышался звук подъехавшего автомобиля. Девушка подавила желание выбежать наружу и осталась сидеть в глубоком кресле. Если приехал Майк, пусть постучится и войдет. Не полетит же она ему навстречу, как последняя дурочка.
Наконец девушка услышала громкий стук в дверь кухни и бархатистый голос:
— Тарин, вы дома?
Она сглотнула, унимая бешено стучащее сердце. Майк. Он приехал. Сейчас разрешатся все вопросы и сомнения.
Тарин не спешила на кухню. Ее пугала перспектива скорой развязки. Кристалл — умная женщина. Умная, очаровательная и… злая. Она вполне способна прийти в себя после своего поступка и сочинить логичное объяснение, почему остановилась на дороге. Более того, Кристалл могла все отрицать, а не тратить время на оправдания.
Тарин резко дернула дверь, и Майк чуть не ввалился внутрь. Девушка отшатнулась, приоткрывая рот для приветствия, и вдруг почувствовала, что ее правая нога делается непослушной, угрожающе подворачивается и… Лицо Тарин искривилось от ужасной боли. Боже, сейчас она упадет!
Но она не упала. Майк успел подхватить ее на руки.
— Вы повредили ногу!
— Нет, я… все нормально… — пробормотала девушка, удивляясь, как мягко и бережно держат ее сильные руки Майка, одновременно покачивая, словно успокаивают ребенка. — Я такая неуклюжая… Чересчур резко отпрыгнула… — Тарин задыхалась, ее сердце колотилось в диком ритме. Только бы Майк не заметил…
— Нет, вы, наверное, слишком утомили свою ногу, когда мчались предупреждать о пожаре занятого коровами соседа, — проворчал Майк и осторожно прижал Тарин к себе, чтобы пройти в полуоткрытую дверь маленькой гостиной.
Тарин покачала головой. Единственным ее желанием сейчас было спрятать лицо на его груди. Девушка глубоко вздохнула, впитывая запах Майка, и замерла от горькой и одновременно сладостной нежности, нахлынувшей на нее.
— Я весь день не чувствовала ногу, — сказала она, и это была правда. Только теперь она поняла, что во всем виновата бешеная скачка на Пирате в Долину Платанов и обратно. Доктора предупреждали, что нога может отказать, после чрезмерных физических нагрузок или быстрой езды. И что только время и отдых вылечат ее.
— Забавно, что вы говорите это, — ласково сказал Майк, с улыбкой наклоняясь к Тарин, отчего черты его лица приобрели удивительную выразительность. — Я заметил, что когда вы соскочили с лошади и бежали ко мне, то совсем не хромали.
— Совсем? — У Тарин дрогнули ресницы от неясной надежды.
— Абсолютно. — Майк смотрел на девушку с теплотой во взгляде. — Должно быть, ваши мысли были заняты чем-то другим. Или кем-то другим. — Его необычно хриплый голос обтекал Тарин глубоким нежным потоком. — Когда вы забываете о хромоте, она становится меньше. Вы понимаете, что это значит? Что вы подсознательно стараетесь меньше нагружать больную ногу, не переносите на неё вес, и от этого хромаете сильнее. Но это неважно, — неожиданно закончил Майк и поцеловал ее в лоб. — Вы не должны думать о своей ноге, когда я рядом, моя самая дорогая, самая храбрая девочка. Я люблю тебя… люблю, как бы ты ни выглядела…