Из лесу тянуло прохладой, пахло озоном. По земле ползли струйки тумана. В лицо дохнуло чем-то до боли знакомым, аж сердце защемило. Вадим принюхался: бензин, нагретый солнцем асфальт… Коридор рядом! Вспомнился густой туман, в который он угодил на Эйприл… тогда тоже пахло свежестью! Туман!!!
Интересно, где Сандра и Леон? Живы или стали частью опухоли? Желудок скрутило. Не останавливаться. Теперь это неважно. Еще чуть-чуть — и дом! Теплая постель, компьютер… Нет, сначала — в душ. Одна из девушек подарила пену для ванн с запахом лаванды…
Нужно идти туда, откуда ползет туман!
* * *
Скривившись, Леон самозабвенно палил по твари, которая минуту назад была человеком, и не успокоился, пока не разрядил обойму.
— Леон! Ты что! Они растут! Уходим, скорее!!!
Бросив ненужный автомат, он рванул в лес следом за Сандрой. Девушка бежала, высоко вскидывая колени. Вскоре Леон ее догнал. Почва дрожала и уходила из-под ног. Лес шипел, хрустел и чавкал, словно одновременно работали тысячи челюстей. Мясо перло из земли и преграждало дорогу. Заскрипела ель над головой, накренилась. Сандра прянула назад, но Леон толкнул ее в спину, сбив с ног. Дерево начало со скрипом заваливаться — Сандра вскочила и метнулась в сторону, но не успела — одна из ветвей хлестнула по бедру, подмяла. Пытаясь освободить ногу, Сандра задыхалась и таращилась на огромный полип, раздувающийся в паре метров от нее. Леон перепрыгнул через мясо, поднял ветку. Ну и тяжеленная, зараза! Сандра ухватилась за протянутую руку и, прихрамывая, поспешила прочь.
— Давай, — подбадривал он, придерживая ее за талию. — Еще немного.
Сандра старалась изо всех сил; до крови закусив губу, перешла на бег.
— Молодец! Давай туда… к самосеву, там их меньше.
Вскоре силы ее иссякли. Но и опасность, похоже, миновала.
— Футболку сними, — приказал Леон. — Вдруг случайно дотронулась.
Повиновалась, потупилась.
— Стой прямо. Сначала я тебя осмотрю, потом — ты меня. Если что… пистолет на месте?
Сандра кивнула, прикрыла ладонями грудь. Леон отвел ее руки и сантиметр за сантиметром осмотрел ее спину, грудь, живот. Сандру знобило, по коже бегали мурашки, зубы отбивали дробь.
— Чисто. — Он вздохнул с облегчением. — Брюки снимай.
Взглянула жалобно, потянула веревку на поясе, разоблачилась.
— С-сама…
— Да успокойся ты! Что, я голых баб не видел?
Кровоподтек на правом бедре наливался бордовым. Серьезно, хромать будет долго. Перелома вроде бы нет.
— На ушибленной ноге стоять можешь?
Кивнула.
— Не бойся, все хорошо.
— В-вадим?..
— Ничего с ним не станет. Такая тварь в любых условиях выживет… Ну, извини! Я факт констатирую — и только.