— Ты охренел, генерал?!
Начальник Генштаба будто подавился.
— За всю историю Новой России не было случая, чтоб столицу эвакуировали! — бушевал Алексей. — Ее даже не осаждали! Как же, вашу мать, вы прошляпили такое?
— Ваше императорское величество! — осмелился генерал. — Вероломное нападение!
— Какое, хрен, вероломное?! У нас с Союзом нет мирного договора. Они, как и мы, могли напасть в любую минуту. Трудно было предусмотреть? Заблаговременно подтянуть к Петрограду войска?
— У нас не было для этого оснований.
— Разрешите? — Зубов выступил вперед.
Алексей кивнул.
— Месяц тому я направил в Генеральный штаб записку, в которой на основании имеющихся агентурных сведений сделал вывод о неизбежном десантировании войск Союза на побережье Новой России. Было даже указано, что цель неприятеля — Петроград. Аналогичную записку направил в Генштаб и командующий пограничным округом Ливенцов.
— Это так? — Алексей повернулся к генералу.
Тот кивнул.
— Почему не приняли мер?
— Генштаб счел эти предположения необоснованными.
— Вы? Сочли?! Какое у вас жалованье, генерал?
— Десять тысяч рублей!
— В год! С квартирными и прочими свыше тысячи в месяц. Казна платит вам большие деньги для того, чтоб вы думали, а не считали. Я избавляю вас от непосильного бремени начальника Генштаба. Свободны! Прошение об отставке напишете в приемной!
Генерал побледнел, положил указку и вышел.
— Нужен новый начальник Генштаба! — Алексей обвел взглядом присутствующих. Генералы подобрали животы и развернули плечи. — Ты! — Царь указал на Зубова.
— Ваше императорское величество, я жандарм! На этом посту нужен стратег.
— Эти, что ль? — Царь ткнул пальцем в генералов. — Да они уже обделались…
— Предлагаю Ливенцова!
— Войскового старшину! — ахнул кто-то из генералов.
— Чин — дело поправимое! — буркнул Алексей. — Почему Ливенцов? Обоснуй!
— Гордея Ивановича знаю с училища. Золотая медаль, блестящая служба. Как офицер Ливенцов проявил не только храбрость, но и редкое самообладание вкупе со стратегическим мышлением. В прошлую войну, заменив убитого командира полка, он прорвал фронт неприятеля и повел казаков в стремительный рейд по тылам противника. Это вызвало панику в армиях Союза и заставило их отступить. В конечном итоге рейд Ливенцова позволил нам выиграть кампанию. Любой другой офицер после такого подвига сделал бы блестящую карьеру!
— Отчего ж не Ливенцов?
— Женат на вейке. В Генеральном штабе сочли: это серьезное препятствие.
«А в царском дворце их поддержали!» — добавил Зубов мысленно.
Алексей задумался.
— Вызывайте Ливенцова! — сказал после молчания. — Пошлите за ним аэроплан!