— Почему ты смеешься? — насторожилась Ула.
— Так… — попытался увильнуть я.
— Говори! — велела она.
— У тебя ушки, как у котика.
— Котов не бывает! — надулась она. — Они только в сказках!
— А собаки?
— И собак. Разве не знаешь?
«Вот зачем вам уши!» — подумал я.
— Тебе не нравятся мои уши? — наседала Ула.
— Отнюдь! — заверил я. — Они очень милые. Они… — я замялся, — как лепестки роз.
Ула покраснела.
— Что еще нравится? — спросила шепотом.
— Все! — сказал я.
Разговор следовало прекращать.
— Хочешь сказать, что я красивая?
— Да! — заверил я.
Ула вспыхнула и убежала.
«Язык мой! — подумал я, вставая. — Ведь собирался помалкивать! Что, интересно, я сморозил? Сама ведь набилась!»
Дверь скрипнула, и на пороге возник Рик — я не слышал, как он приехал. За спиной брата маячила Ула. Лицо вахмистра не сулило мне хорошего.
— Сестра говорит, ты сказал ей «красивая»! — сказал Рик. — Это правда?
— Послушай, Рик! — сказал я как можно мягче. — Я чужак и не знаю ваших обычаев. Если я что-то…
— Говорил или нет?!
— Говорил, — признался я.
— Значит, женишься на ней?
— С какой стати?
Ула сдавленно всхлипнула. Лицо Рика побагровело.
— Послушай, ари! — сказал вахмистр, подступая. — Если ты явился сюда, чтоб насмехаться над моей сестрой, то я…
— Рик!.. — попытался остановить его я, но было поздно — кулак вахмистра едва не вышиб мне глаз.
Я отскочил и затанцевал, уклоняясь от ударов. Это было трудно — Рик дрался умело. Подвижный и ловкий, он наседал, оттесняя меня к печке. Я не хотел его бить, но кулак вахмистра засветил мне в глаз, и я не сдержался. Удар в скулу не остановил его, пришлось бить в живот. Рик хватил воздух ртом и осел на пол. Ула метнулась к брату. Я подобрал валявшийся под лавкой рюкзачок и вышел.
Я брел по улице, и станица не казалась мне более картинкой из фильма. На душе было муторно. Я вломился в этот мир, как фашист на танке. Устроил стрельбу, убил или покалечил несколько человек, обидел девушку, избил ее брата — все от избытка дурости. Почему я решил, что меня ждут с распростертыми объятиями? У этого мира свои проблемы, я ему — пятое колесо. Надо возвращаться, причем немедленно. Дорогу я знаю, как-нибудь доберусь. Мой паспорт у есаула, но заменить его не проблема — скажу, что потерял. Пока сделают новый, буду сидеть и смотреть фильмы — у меня их полный диск. Заодно подумаю, как быть дальше. Решено!
Станица осталась позади, когда за спиной раздался конский топот — меня нагонял разъезд. Я сошел на обочину, полагая, что это не за мной. Зря так думал. Два вооруженных всадника остановились рядом. Они были в защитной форме с зелеными погонами. На лохматых головах странно смотрелись такие же зеленые фуражки. Здешние солдаты, в отличие от офицеров, почему-то были длинноволосыми.