— Саша? Простите… Александра Андреевна?
— Узнал! — засмеялась Александра, подходя ближе. — Здравствуйте, Гордей Иванович!
Капитан осторожно коснулся губами ее запястья.
— Вы знакомы? — удивился Зубов.
— Росли вместе, — сказал есаул.
— Его отец был начальником батальона, а мой — полковым командиром, — пояснила Александра. — Квартиры — рядом. Подростком Гордей Иванович носил меня, маленькую, на руках, а я в благодарность обещала на нем жениться. Только он не дождался. — Александра лукаво взглянула на есаула. Тот смущенно потупился.
— Непростительное упущение! — засмеялся Зубов.
— Она была маленькой, худенькой, — сказал Ливенцов. — Представить было нельзя, что кроха сделается такой красавицей! Когда мы в последний раз виделись?
— Пять лет тому, — сказала Александра, — я была студенткой.
— Я встретил вас на Невском, на вас было красивое платье… Отчего сейчас костюм? Последняя мода?
— Вот он знает! — Александра указала на Зубова.
— Мы забрали Александру Андреевну с конного манежа, — пояснил подполковник.
— Так вы специалист ИСА? — догадался есаул. — Не знал, что в институте работают женщины!
— Еще один поклонник домостроя! — Александра уперла руки в бока.
— Боже сохрани! — возразил Ливенцов. — Просто не ждал увидеть вас в таком качестве. Это замечательно, что вы так одеты! Я привел верховых лошадей и, видя женщину, думал вызвать пролетку. Прошу, господа!
— А завтрак? — воспротивился Зубов.
— Стол накрыт! — успокоил Ливенцов.
От станции до штаба отряда было четыре версты, домчались они быстро. Александре показалось, что слишком быстро. Это было так упоительно: скакать в разгоравшемся рассвете по дороге, обсаженной белыми тополями, видеть, как солнце золотит их зябкие стволы, вдыхать полной грудью свежий, полный ароматом цветущих садов воздух. Беспричинная радость переполняла Александру; она более не сердилась на Зубова и была благодарна, что он вытащил ее из затхлого Петрограда сюда, в приграничье. Экспертиза не затянется, Зубов уедет, а ей можно будет остаться. Погостить у Ливенцова — есаул наверняка предложит. Здесь красивые места, к тому же есть горы — почему б не осмотреть? В институт она сообщит, что собирает материал для диссертации — его и в самом деле надо собирать, а сама отдохнет пару дней. Или недельку — как сложится…
Завтракали в доме Ливенцова. Гостям была представлена жена есаула — миловидная, приветливая женщина, и дети — трое мальчиков в возрасте от семи лет до одного месяца. Младшего вынесли на руках, гости получили возможность полюбоваться его насупленным личиком. Александре, как женщине, дали ребенка подержать; малыш, оказавшись на руках гостьи, беспокойно зашевелился и стал открывать ротик, демонстрируя розовый язычок.