Казал как то умудрился поймать их коней, Влад и охранник залезли на них и отправились по тракту на север. Драконы ушли в лес и передвигались своими тропами.
Навстречу Владу и Казалу попался в дороге караван купцов - в их телегах лежали, укрытые брезентом товары, а в последних сидели рабы, скованные цепью. Влад подумал, потом спросил у охранника каравана:
- А кто тут старший?
- Тебе-то чего, оборванец?
Влад посмотрел на себя - правда - весь в саже, копоти, куртка разорвана то ли ударами мечей, то ли стрелами.
- Не твоё дело! Где старший у вас?
- Ну вон - Карим-ага - стражник отшатнулся от выражения ненависти и ярости на лице Влада.
Лекарь поскакал к хозяину каравана, посмотрел ему в лицо - он как будто где-то его видел - на улицах города…или во сне:
- Ты хозяин каравана?
- Ну я! - и вдруг тень понимания и узнавания мелькнула на его лице, и толстяк в белом тюрбане потянулся за кривой саблей, висящей на поясе - северянин?!
Влад с плеча рубанул его слева направо через ключицу, и скоро лошадь, всхрапывая понесла страшную раздвоенную тушу, истекающую кровью, вдоль каравана. Влад поскакал следом, срубая на пути всех, кто ему попадался, разрубая вместе с оружием, доспехами на части.
Через пятнадцать минут весь отряд охраны был перебит, Влад срубил оковы с пленных и объявил:
- Снимайте оружие с убитых, броню, берите припасы и снаряжение - и по домам. Вы свободны! Я барон Унгерн, граф Савалов, освобождаю вас! Только не попадитесь опять работорговцам…
- Постараемся - весело закричали в ответ бывшие рабы и начали споро потрошить карманы охранников, стаскивать с них одежду и вооружение, разворачивать повозки на север - Влад понял, что всё тут нормально и поехал дальше.
Через несколько часов он уже был у лагеря, час на сборы, и вот - караван шагом идёт по тракту. Десять драконов тенями крались в лесу вдоль тракта, сопровождая его в поместье, до которого оставалось несколько недель пути…
Тропические леса с пышной растительностью сменились прериями, покрытыми огромными стадами антилоп, буйволов, разнообразной мелкой и крупной живностью. Всё это бегало, шелестело, вопило и рычало так, что Владу постоянно приходилось оглядываться - не выскочит ли сейчас из высокой травы что-то когтистое и зубастое и не набросится ли на них. Так-то он не опасался за то, что кто убьёт его и спутников - Казала и Амалию - они были защищены амулетами, кроме того - Казал не расставался с чешуйчатой бронёй и постоянно, по приказу Влада, опекал женщину.
Путешествие протекало спокойно - если не считать редких встреч с рабовладельческими караванами, заканчивающимися дурно для их владельцев - Влад обычно дотла вырезал охрану и убивал караванщиков. Он мог понять крепостной строй, при котором крестьяне жили много лет, служили помещику - плохому или хорошему - ну как повезёт, рождались и умирали, но, в общем-то, были по своему счастливы. Но вот это южное рабство, когда человек бы даже не вещью, а грязью под ногами, когда его заставили из свободных перейти в разряд вещей - это он ненавидел лютой ненавистью, тем более, что хлебнул горя сам.