На следующий день Влад вызвал в рабочий кабинет графа управляющего. Тот уже поправился, немного отошёл после отсидки и мог соображать - по крайней мере он так заявлял. Через четыре часа Влад примерно представлял, на чём зиждется благополучие графства: рабский труд. Кроме того, выяснилось, что финансовое положение графства было довольно печальным - несмотря на внешний лоск, пиры, алмазы на костюмах господ, казна графства была пуста - предыдущий хозяин вычерпал её, готовясь к войнам, создавая отряды латников (благополучно полёгших под стенами клиники).
В общем, Влад получил довольно обнищавшее графство, с разбегающимися от беспредела господ крестьянами, зарастающими полями и некошеными лугами. Основным видом отношений между крестьянами и хозяином была барщина. Крестьянам практически не давали развиваться, заставляя работать на полях графа три дня в неделю. Что при этом происходило? Крестьянин не мог как следует обработать свой участок земли, выделенный ему хозяином, а на полях господина трудился плохо. Урожаи были отвратительные, крестьяне, задушенные беспределом, бежали - разбойничали или жили где-то в лесах, живя охотой и рыбалкой.
Управляющий нарисовал очень неприглядную картину. Скоро должна была начаться посевная, поэтому надо было срочно решать эту проблему.
- Михаил, через неделю у меня должны быть все старосты деревень. У меня к ним предложение, от которого они не смогут отказаться - Влад устало откинулся на спинку кресла - так не может продолжаться. Графство разорено. Единственный выход - перемены.
И он объяснил управляющему - что хочет сделать. Михаил пришёл в ужас, долго убеждая, что так нельзя, что это не принято, что это вызовет гнев соседей-землевладельцев, но Влад был непреклонен - будет так, как он сказал. В конце концов, управляющий успокоился и неохотно признал, что это может сработать.
Они отправили гонцов во все двадцать семь деревень графства и стали разрабатывать систему, которую предложил Влад. В спорах, вычислениях, в бумажной писанине, за которую усадили несколько писцов, прошла неделя. Наконец - настал день сбора старост.
Во дворе столпились двадцать семь старост - в основном, это были мужчины уже вошедшие в зрелый возраст - лет около пятидесяти-пятидесяти пяти. Они подозрительно смотрели на графа и его управляющего - ничего хорошего от господ они не ожидали, умудрённые опытом предыдущих лет. На их бородатых лицах с морщинистым лбом было так и написано - чем ты ещё собрался нас мучить, аспид?
Влад внимательно осмотрел незнакомые лица - из них он знал одного Селифана, и начал: