Ник хмуро протянул ему свое шоколадное пирожное — ставку в этом споре.
— Да что с ней вообще такое? — задал он вопрос, обращаясь сразу ко всем шести мальчишкам, собравшимся за его столом.
— У нее что-то с мозгами или вроде того, — ответил один из них. — Гендель как-то раз упоминал об этом.
Услышав это имя, Ник поморщился. Он все еще злился на начальника охраны за то, что тот посадил его под домашний арест.
— Интересно, что в нашем классе делает умственно отсталая? — Ему и в самом деле хотелось это знать.
— Она не отсталая, тупица, — ответил Сэшон. — Просто странная.
— Готов поспорить, она даже не биотик, — продолжал Ник, наблюдая за Джиллиан.
Та тоже смотрела в их сторону, но он не мог понять, направлен ее взгляд на него или на кого-то еще в зале.
— Она никогда не пропускает тренировки, — возразил один из мальчишек.
— Ну да. И просто сидит там на одном месте. Она ни разу даже не попыталась выполнить упражнение.
— Это оттого, что она со странностями, — повторил Сэшон.
Вот теперь Ник был уверен, что Джиллиан смотрит именно на него. Он помахал ей, но никакого ответа не дождался.
— Машешь своей подружке?
Ник ответил Сэшону, слегка щелкнув того биотикой по носу. Этот трюк он освоил лишь недавно.
— Почему бы тебе не подойти и не поцеловать ее? — продолжал подшучивать Сэшон.
— А почему бы тебе не полизать мои орешки?
— Да ладно тебе. Просто сядь рядом и поговори с ней. Интересно же, что получится.
— Гендель запретил ее беспокоить, — встревожился другой подросток.
— К черту Генделя, — автоматически откликнулся Ник, хотя и оглянулся при этом на главу службы безопасности, стоявшего у входа вместе с кем-то из учителей.
— Вот и славно. — Сэшон брал его на слабо. — Сходи к ней. Поговори.
Ник посмотрел на остальных мальчишек. Все они ехидно усмехались, выжидая, хватит ли ему смелости.
— Сделаешь это, и я верну твое пирожное, — предложил Сэшон, в буквальном смысле подслащивая ситуацию.
Ник немного помедлил, не зная, как будет лучше поступить. Но затем его живот заурчал, принимая решение вместо хозяина. Подросток оттолкнулся от стола и вскочил на ноги, тем самым отсекая себе путь к отступлению.
Он быстро оглянулся, чтобы убедиться, что Гендель по-прежнему занят разговором с учителями, а потом побежал к столику Джиллиан.
Проскользив по полу, он остановился и плюхнулся на стул напротив нее. Девчонка посмотрела прямо ему в глаза, но не произнесла ни слова. Неожиданно Ник испытал приступ неловкости и смущения.
— Привет, — сказал он.
Она не отвечала, все так же неторопливо пережевывая еду. Мальчик обратил внимание, что ее поднос по-прежнему практически полон: тарелка супа, два сандвича, яблоко, банан, кусок ванильного пирога и полкварты молока.