— Но, преподобный, ты лучше других знаешь, на что она способна!
Бет Энн вздрогнула, поняв никому не доступную иронию этих слов. Зак Темпл — нет, Медисон — защищает ее! Да она лучше повесится! Бет стиснула зубы, все же стараясь прислушаться к разговору.
— Да-да, она виновна в грехе, и ты знаешь это! — выкрикнул кто-то.
— Это определит судья, — мрачно произнес Николс. — Никто не будет устанавливать свои законы, пока я здесь шериф.
Зак снова заговорил:
— Мы не можем позволить своим эмоциям выплеснуться наружу. Полагаю, все вы сейчас разойдетесь по домам и подумаете о собственной участи. Как наш уважаемый Вольф, все мы предстанем перед Господом раньше, чем ожидаем. Было бы не лишним подготовиться к этому.
— Вы слышите проповедника? — сказал шериф Николс. — Убирайтесь! Все! Я не допущу беззакония в своем городе.
Послышался приглушенный гул, но толпа после требования шерифа постепенно начала редеть. Бет Энн заметила, что до сих пор сдерживала дыхание и теперь, после тяжелого вздоха, задышала вновь. Она была спасена, но надолго ли?
Закрыв глаза ладонями, она боролась со слезами. Заскрипела тяжелая дверь, и Бет резко подняла голову.
— Гм, мисс Линдер, — из-за двери показался ястребиный нос шерифа Николса.
— Они ушли, шериф?
Он вспыхнул и смутился.
— О да, гм… — пробормотал шериф. — Вы слышали?..
— Только кое-что, — призналась Бет Энн с кривой ухмылкой, прижавшись плечом к стене и скрестив ноги. — Спасибо.
— Это моя работа.
Николс выглядел совсем смущенным. Она даже улыбнулась, хоть и была очень утомленной.
— Да, знаю. Я понимаю.
— Послушайте, к вам… посетитель.
Бет с подозрением выпрямилась.
— Кто?
— Преподобный хочет поговорить с вами, предложить утешение…
— Нет!
Бет вскочила на ноги, обхватила себя руками, тщетно стараясь унять дрожь.
Шериф посмотрел на нее с удивлением и в то же время с неодобрением.
— Но мисс Линдер, я действительно думаю…
— Нет, я сказала! Только не он.
— Послушайте, молодой леди сейчас очень нужны друзья. Именно проповедник первый сказал мне, чтобы я скакал в «Отдых путника». Если бы мы приехали раньше… — Шериф с сожалением покачал головой. — Но теперь неважно. Проповедник Темпл просто хочет помочь вам.
Крошечное помойное ведерко, которое Бет швырнула в Николса, к счастью, оказалось пустым. Но оно ударилось об решетку с таким резким звуком, что шериф отскочил от него, как от змеи.
— Никогда больше не хочу видеть эту мерзкую свинью!
Бет Энн бросилась на койку лицом вниз и залилась слезами.
— Конечно. Хорошо. Я не хотел… Вы не должны встречаться с теми, кого не желаете видеть.