— Обижаешься на меня, Кузьма? — спросил в упор.
— С хрена ли загуляли? Ты мне кто? — неподдельно удивился Огрызок.
— Не слепой. Вижу. Не разговариваешь, не здороваешься со мной.
— Отвали! Я со всеми одинаков. Не до брехов мне. Да и говорить не о чем. Ни с тобой, ни с другими. Я сам по себе.
— Если не обижаешься, давай выпьем! — достал из кармана бутылку.
— Не пью, — тут же отвернулся Огрызок.
— Ты че? Больной? — задохнулся удивлением Тарас.
— Не пью и все тут! — не стал врать Кузьма.
— Брезгуешь? Иль за человека меня не считаешь? — покраснели скулы гостя.
— Да иди ты в задницу! — кончилось терпение у Кузьмы.
— Ну что ж! Посмотрим, кто в жопе останется, — встал Тарас и заторопился уйти.
Чубчик и Огрызок не придали значения сказанному и со вздохом облегченья закрыли дверь за гостем.
Следующая неделя прошла без перемен. Только вот мужики из бригады стали сторониться Кузьмы. Обедали отдельно от Чубчика и Огрызка. Это не ускользнуло от внимания бригадира и, возвращаясь с работы, он как-то предупредил:
— Будь настороже, Кузьма, что-то задумали падлюки! Не иначе, как пакость. Стерегись…
Огрызок даже предположить не мог, за что и чем накажут его члены бригады. Но шли дни и ничего не случалось.
И в ту смену, как обычно, поставил лопату рядом с кирками, домой собрался уходить, следом за Чубчиком. Случайно сунулся в карман брезентовой куртки, которую не надевал во время работы. Папиросу искал. Может, завалялась? И наткнулся на какой-то камешек. Вытащил, глянул и обомлел. Золотой самородок… Сам по себе или по случайности он не мог оказаться в робе. И Кузьма остановился оцепенело:
— Саш! Погоди! Застопорись! — показал кусочек золота. Чубчик понял все без слов.
Не сунься Огрызок в карман, охрана нашла бы золото. И тогда не миновать Огрызку возвращения в зону. Кто поверит, что самородок был специально подброшен ему? Бывшему вору! Тут несудимому не доверяют. Огрызок мог за такое поплатиться жизнью.
Чубчик остановился среди тоннеля, загородив собою и свет, и выход. Бригада подошла вплотную:
— В чем дело? За чем задержка? — послышались вопросы.
— А ну! Поворачивай оглобли обратно, — рыкнул бригадир, и Огрызок вмиг вспомнил фартовые разборки.
Чубчик попер буром.
— Живо! Падлы! Линяй с тоннеля! Разборка будет! — давил на мужиков.
— Смена кончилась! Баста!
— Чего из-под нас потребовалось? — послышался голос Тараса.
— Хиляй в обрат! Не доводи до греха! А ты, пидер, захлопни свою парашу! С тобой особо потрехаю! — отшвырнул от стены Тараса и выдавил из тоннеля.
— Что случилось, Сань? — спрашивали мужики бригадира, пятясь спинами. Когда в нижний карьер ввалилась вся бригада, Чубчик подошел к Тарасу. Резко, неожиданно сунул кулаком по печени. Громадный мужик скрутился, согнулся в коромысло. Заорал истошно: