В один миг, словно карточный домик, рухнула надежда на удержание фронта на старой границе. Казавшаяся нерушимой «линия Сталина» была прорвана, и немецкий танковый клин очутился в полусотне километров восточнее бетонных коробок «старой крепости» советско-германского фронта.
Однако командование фронта не имело права впадать в ступор. К месту прорыва были направлены остатки 4–го, 15–го механизированных корпусов 6–й армии и 22–й механизированный корпус 5–й армии. Резервы эти были достаточно слабые и изрядно потрепанные в предыдущих боях. Главным участником сражения в районе Бердичева с XXXXVIII моторизованным корпусом Вернера Кемпфа стал 16–й мехкорпус А. Д. Соколова и дивизии 5–го кавалерийского корпуса, также предназначавшиеся для отправки на Западный фронт. Позволим себе привести документ, где как на ладони видна обстановка, в которой шли сражения 1941 г. Это доклад командующего Южным фронтом И. В. Тюленева в Ставку Верховного Главнокомандования от 11 июля 1941 г.
«Командир 16–го механизированного корпуса комдив Соколов, следуя 8.7.41 г. на автомашине к месту новой дислокации из состава Южного фронта, в Казатине узнал о занятии Бердичев танками и мотопехотой противника.
Комдив Соколов немедленно связался со мной по телефону и, получив от меня указания, весьма энергично возглавил действия разрозненных частей по ликвидации прорвавшегося противника.
Разгрузив с эшелонов мотострелковый полк 44–й танковой дивизии, комдив Соколов подчинил себе находившиеся поблизости части 213–й мотострелковой дивизии (19–й мехкорпус), два батальона танков Т–26, два артдивизиона, части 10–й стрелковой дивизии НКВД и бронепоезд, организовал с утра 9.7.41 г. концентрическое наступление на Бердичев»[311].
История, практически в точности повторяющая судьбу группы М. Ф. Лукина.
Однако за одним прорывом «линии Сталина» последовали и другие. Легенда об убежище за линией старой границы рушилась. Немецкие танковые дивизии одна за одной выходили на ее рубеж и вступали в бой, добиваясь успеха если не с первого, то со второго раза. Задержавшаяся из-за раскисших после грозовых дождей дорог 16 танковая дивизия Ганса — Валентина Хубе вышла на старую границу днем позднее людей Крювеля. Первая попытка прорыва была неудачной:
«Западнее Старо — Константинова в районе населенного пункта Греберинка боевая группа Вагнер вступила в тяжелый бой. Отвлекающий танковый удар с северо-востока провалился, натолкнувшись на мощную оборону противника. Неожиданной была атака пехоты противника при поддержке танковых сил с востока и севера на исходные позиции наших танков у Ольховцев. Давление неприятеля с юга усиливалось. Колонны войск противника подтягивались и с севера. В 15.30 генерал Хубе отдал приказ к отступлению. Под прикрытием подгруппы „Штрахвитц“ (8 рота 64 мотопехотного полка, истребительно-проти — вотанковый взвод 12–й роты 64 мотопехотного полка, 2 батарея 16 артиллерийского полка) продолжалось неспешное отступление. Попытка преодоления „линии Сталина“ и форсирования реки Случь не удалась. Противник, использовав мощь своей многочисленной арьергардной группировки, вновь выиграл время для основных сил и получил возможность еще более укрепиться на „линии Сталина“»