– Да, наверное, сильный.
Дядя весь как-то съежился. Эрика в изумлении смотрела на него.
Девочка-соседка и парень снова затвердили в один голос:
– Мы же говорили! Мы же говорили! Это маньяк. Тот самый. Наконец, наконец его взяли.
Эрика не могла поверить. На нее недоверчиво же смотрели мать и отец девочки:
– Это правда твой дядя?
Она кивнула, взялась рукой за горло, в котором стоял комок:
– Мой… Дядя…
Полицейский тем временем снова попросил дядю встать и повернуться спиной. Тот послушно повиновался.
Д.Аргон смотрел на свидетельницу:
– Ну что?
Та вдруг покачала головой:
– Очень похож, очень, но это не он. Тот был немного ниже…
– Вы уверены? – инспектор пристально смотрел на свидетельницу. – Вы же говорили раньше, что видели преступника мельком.
– И все-таки это не он, – снова покачала головой девушка.
Инспектор повторил еще раз:
– Вы уверены?
– Да, – тихо, но твердо ответила она, – на меня напал не этот человек.
– Не этот…, – прошептал кто-то из родителей девочки.
Эрика опустила голову. Ей стало так стыдно, что она почти засомневалась в дяде.
– Спасибо, – поблагодарил инспектор девушку и скомандовал полицейскому, – отвезите, пожалуйста, свидетельницу домой.
Дядя громко вздохнул, потом выругался:
– Черт знает что!
Полицейский начальник понимающе развел руками:
– Что ж поделаешь, этот силуэтный фоторобот так на вас похож. Извините. Бывает.
Дядя снова вздохнул:
– Да я не на вас ругаюсь. На себя. Зачем только за девчонку заступился. Пусть бы этот ее еще поколотил. Может быть, ума добавил… Называется, сходил в гости, попил чая у племянницы…
Инспектор хотел что-то ответить, но его отвлек один из полицейских:
– Из газеты звонят. Спрашивают, правда ли, что мы маньяка поймали?
Тут уже выругался инспектор:
– Черт знает что! Ну откуда они уже все знают? – обвел взглядом присутствующих полицейских. – А?
Те только пожали плечами. Держащий же телефонную трубку прикрыл ее рукой и снова спросил:
– Что им сказать?
– Без комментариев.
– Так и сказать?
– Так и скажите!
Тут с места встал отец девочки и поблагодарил дядю:
– Спасибо вам, что вступились. Извините за беспокойство. Ему, – он посмотрел на парня, – еще раз возле дочки увижу, я сам голову сверну. А ей… – перевел взгляд на девочку, – ей, конечно, когда вернемся домой, от себя добавлю. Мало того, что с хулиганом связалась, так еще хороших людей оговаривает.
Услышав такое, дочка вцепилась в парня:
– Я не пойду домой.
– Пойдешь, – сказал отец.
– Я не пойду без него, – твердо стояла на своем девочка.
Вздохнула и подала голос ее мать:
– Он же побил тебя.
Дочь лишь замотала головой: