Они пошли по центральной аллее. Парк уже наполнялся отдыхающей публикой. По большей части семейной. Отцы и мамаши вели, несли на руках, катили в колясках пищащих, галдящих, ревущих детишек. Эрика время от времени засматривалась на тянущиеся к воздушным шарикам и сахарной вате ручки, на выдуваемые пухлыми губами пузыри, и понимала, что тоже хочет.
– Куда? – спросил дядя, когда они дошли до перекрестка с разноцветными указателями.
Эрика почитала надписи и махнула рукой:
– Туда. К аттракционам.
Она знала, что в этом парке есть грандиозные аттракционы. Про них, как и про аквапарк, в который она с Марией и Павлом не пошла, в газетах писали, по телевизору рассказывали и даже в магазинных очередях говорили. И Мария не раз на этих аттракционах была с разными ухажерами, одобрительно качала головой:
– Оно того стоит.
Эрика твердо повторила:
– К аттракционам.
Если бы она вдруг одна оказалась в парке, то никогда бы не решилась посетить их, но сегодня рядом был дядя. Эрика шла, держа его под руку. Держась за него.
Дядя послушно вел ее:
– К аттракционам – так к аттракционам.
Она думала только посмотреть на эти забавные штуки, про которые столько говорят и у которых такие жутковатые названия: «Пещера кровавых ужасов», «На спине дракона», «В пасти акулы». Но когда они дошли до обозначенной территории, дядя сразу же направился к кассе, решив, видимо, что Эрика хочет испытать себя:
– Ну что, красотка, для начала в «Пещеру кровавых ужасов»?
Ей не хотелось признаваться, что она боится. Эрика кивнула:
– Ага.
Дядя купил билеты, подвел Эрику к тележке, стоящей на рельсах перед входом в искусственную пещеру:
– Ты, оказывается, любительница острых ощущений. А я всегда думал, что все наоборот.
Тут Эрика призналась:
– Конечно, я трусиха.
– А чего же тогда надумала?
Она только пожала плечами. Дядя, наверняка помня произошедшее с ней много лет назад в саду, смотрел на Эрику вопросительно:
– Так, может, не поедем?
– Поедем! Поедем! Обязательно поедем.
Она и сама уже не понимала, откуда у нее столько решимости.
Дядя сел рядом. Тележка мягко повлекла их по рельсам в пасть пещеры. За первым же поворотом стало совершенно темно. Эрика, насколько это было возможно, прижалась к дяде.
Новый поворот, и вдруг вспыхнул яркий красный свет. И потом снова темнота. И тут же сверху на нее что-то упало. Узкий луч света, направленный точно на их тележку, высветил громадного паука, карабкающегося по ее руке. Эрика взвизгнула. Дядя потянулся было, чтобы стряхнуть многолапую мерзость, но та сама спрыгнула куда-то в темноту.
Не успела Эрика прийти в себя, как сбоку послышалось шипение. На колени ей скользнула змея, также освещенная пучком света. Дядя снова хотел было прийти Эрике на помощь и снова не успел. Змея, раскрыв пасть и показав свои длинные ядовитые зубы, убралась туда же, откуда и появилась.