— Есть контакт. Пеленг пятьдесят три. Множественные шумы винтов, предполагаю гражданские суда. Большая дальность. — Проследовал доклад акустика, когда на востоке уже появилась начавшая сереть полоса. Множественные шумы, это дело такое, может два, а может и больше. Несовершенство оборудования и только нарабатываемый опыт, не позволяли пока шагнуть вперед. Шаг будет сделан, но только позже, с появлением этого самого опыта, за который возможно, придется заплатить дорогую цену и кровью в том числе.
— Пеленг пятьдесят три, групповая цель, предположительно гражданские суда, большая дальность. Принял. — Панин положил трубку и тут же звонок сигнальщику. — Пеленг пятьдесят три. — И через несколько секунд. — Принял. Сергей Владимирович, обнаружены два парохода, по контурам похожи на гражданские суда.
— Курс на сближение. Если наши, нужно предупредить.
— Есть.
Как и надеялся Звонарев, одним из пароходов оказался военный транспорт "Манчжурия". Долго размышлять над тем, что предпринять, он не стал. В конце концов, он во многом именно по этой причине оказался здесь. Ноль третий сблизился с пароходом и пошел с ним параллельным курсом, приблизившись вплотную, так что можно было говорить при помощи мегафона, оно конечно медная труба все одно заставляла напрягать голосовые связки, все же до изделий даже середины двадцатого века ему было далеко.
— Что вам угодно? — Прозвучало с высокого борта парохода.
— С кем говорю? — Прокричал в ответ Звонарев.
— Капитан парохода "Манчжурия" Миронов!
— Срочно отворачивайте к западу, и подходите к Артуру по большому кругу! Сегодня ночью японские миноносцы атаковали нашу эскадру на внешнем рейде и удалились куда-то в этом направлении, возможно возвращались к главным силам! Если продолжите двигаться прежним курсом, то велика вероятность того, что повстречаетесь с японцами!
— Неплохо бы для начала представиться!
— Владелец этого судна, Звонарев Сергей Владимирович! — На лице Панина появилось кислое выражение. Оно конечно, вооружение отсутствует, но какое же это "судно". Да что с них возьмешь, делец он и есть делец, никакого пиетета к военному кораблю.
— Насколько достоверна эта информация!
— Мы сами наблюдали бой на внешнем рейде, но приближаться не стали!
— Может, вам показалось!?
— Разумеется показалось, и мы наблюдали салют в честь дня Марии! Вы можете меня послушать, а можете наплевать на мои слова, но только имейте ввиду, если пароход попадет в руки японцев, я молчать не буду и сообщу, что предупреждал вас! А теперь решение за вами!
Кто бы сомневался в решении капитана "Манчжурии", второе судно от греха подальше проследовало за ним. Звонарев ощутил небывалый душевный подъем. Вот он каков, всего лишь один выход в море и столь драгоценный для крепости груз спасен. Понятно, это не может являться определяющим, но уж и немаловажно.