– Каковы наши шансы отразить десант? – спросил отец Петр. – Или сопротивление полностью бессмысленно?
– Сопротивление никогда не бывает бессмысленно! – прорычал Аверин. – А шансы… Если бы мы были приоритетной целью, их у нас не было бы. Но цель Ниарона, я так думаю, – Скальный, Нежинск и территория Приморья, а на нас обрушится удар второго или третьего порядка. Думаю, больше чем на пятнадцать-двадцать тысяч десанта противника рассчитывать не стоит.
– А нам этого, что – мало? – резко спросил Волеслав. – В Южном стоит пятитысячный легион, две сотни – гарнизона, три сотни – пограничной стражи и пять сотен – полиции. Все, – он посмотрел прямо в глаза полковнику. – И с этим, Гай Сергеевич, вы намерены отразить высадку двадцатитысячного корпуса? Есть ли в этом смысл?
– Да, собираюсь, – распаляясь, с вызовом ответил Аверин. – А у вас есть еще в запасе пара легионов? Или вы решили капитулировать? – последнее слово полковник почти выплюнул.
– Я не говорил, что хочу сдаться, – ощутив бешенство Аверина, капитан мгновенно сбавил напор.
– Можно собрать остальные гарнизоны островов… – неуверенно предложил молодой майор в форме погранстражи.
– Или подождать помощи с материка, – буркнул полковник. – Нет, у нас на это нет времени, нам…
– А у нас и так нет времени, – проговорил мастер Евстафий, задумчиво крутя в руке метательный нож. – За это время нам не собрать все силы в единый кулак. Выхода нет, – маг резко воткнул лезвие в столешницу. – Нужно отступать в глубь острова.
Мастер спокойно посмотрел на полковника, тот моментально помрачнел.
– Да, я тоже пришел к такому мнению. Отступим… – Аверин произнес это слово, точно ругательство. – Отступим в глубь острова, созовем ополчение и будем бить по частям высадившийся десант.
Здоровенный бородатый мужик с нашивками капитана аж побагровел после таких слов и начал вставать:
– Чтоб враг… топтал мою землю… Да никогда, пока я жив!
– Сядь и успокойся, Андрей! – резко осадил его Аверин. – У нас нет другого выхода!
– Мы можем драться! – яростно воскликнул капитан.
– При таком перевесе врага? – спокойно осведомился Евстафий.
Андрей опять начал вставать из-за стола:
– Да я своими руками…
– Я сказал – сядь, капитан! – рявкнул Аверин. – Или ты не понял? Сядь и замолчи, мы уже поняли тебя.
Побагровевший капитан все же замолчал и сел обратно за стол.
– Еще предложения, помимо «дать бой в чистом поле и с честью погибнуть», будут? Нет? – Полковник обвел всех взглядом. – Может, мне нужно напомнить вам, господа, кто мы такие? Мы – солдаты! А значит что? А значит, мы должны защищать людей, которые не способны постоять за себя сами. Мы дали присягу и должны остаться верны ей до конца. Это наш долг. Если бы наши смерти могли что-то решить, я бы первым взял щит и встал в первую шеренгу фаланги, идущей навстречу врагу, но сейчас мы должны сохранить солдат, сохранить, чтобы в нужный момент нанести удар.