– Ну что, прапорщик, готов к войне?
– Так точно, ваше высокопревосходительство! – с жаром воскликнул пилот.
«Мальчишка, – с грустью подумал Аристарх. – Сколько ему – двадцать, двадцать два? Выживет ли он? Ведь скоро придется драться насмерть… Если выживет – станет асом, а если нет…»
Генерал поспешно оборвал черную мысль.
* * *
Вновь, как и в далеком прошлом, Павла и его товарищей подхватила обычная суета армии.
Разместили прибывших на каких-то пустующих складах. Туда мобилизованные под это дело мастеровые в срочном порядке притащили свежесколоченные, но такие знакомые двухъярусные нары, снабдили всех матрасами, одеялами и подушками, показали места, где можно умыться и справить естественные потребности… В общем, можно было даже назвать эти помещения казармами, если бы не несколько сотен ментов, охранявших склады. Защищали ли они зэгов или от зэгов – так и осталось неизвестным.
После не слишком спокойной ночи сигнал к подъему в шесть утра прозвучал очень даже неприятно, но привычные к распорядку бывшие зэги не роптали по этому поводу – ведь сегодня им выдавали оружие и доспехи.
После быстрого построения всю толпу погнали к главной рыночной площади, находившейся за городской стеной. Там царила извечная суета, но теперь отнюдь не мирного характера. Привычные торговцы отсутствовали, а за крепкими деревянными прилавками стояли легионеры-интенданты, занятые каждый своим делом.
Еще на входе полицейские, выполнявшие привычные функции регулировщиков движения, разбили все двенадцать сотен человек на несколько более мелких потоков и направили их к прилавкам, стоявшим в одном из концов площади. В другой, дальней, части до сих пор сгружали с телег какие-то свертки – по-видимому, вожделенные клинки и броники.
Павел, немного прихрамывая на раненую ногу, подошел к интенданту за прилавком. Нога уже почти зажила – на месте глубокой колотой раны теперь был участок новой розоватой кожи, но несильная боль до сих пор доставляла неудобство.
При виде легионера за прилавком Бондаря так и подмывало спросить «чем торгуешь?», но капитан себя сдерживал.
– Имя, звание, военно-учетная специальность.
Немолодой уже, лет сорока, дядька в форменной лорике и с нашивками старшины, видимо, был в курсе, что это за подкрепление, поэтому и не стал тянуть кота за хвост.
– Капитан Павел Терентьевич Бондарь. Мечник тяжелой пехоты.
В груди что-то тонко кольнуло – как же долго он уже не произносил этих слов, как же долго…
– Так, – старшина что-то записал пером в здоровенном гроссбухе. – Мечник, налево.
В течение следующего получаса Павел был нагружен полным комплектом легионера – меч, кинжал, щит, шлем, лорика, поножи, тяжелые сапоги, перчатки, штаны, куртка-поддоспешник, два комплекта нательного белья, ножны для оружия, рюкзак, плащ, столовые принадлежности… В общем, вскоре Бондарь чувствовал себя несколько одуревшим от всей этой суматохи, но и чрезвычайно довольным. Он даже не сетовал на то, что все снаряжение было очень старым – железки железками, но главное на войне – это дух воина.