Основная тактика
Во время «Битвы за Британию» летчики были слишком заняты боями, чтобы уделить внимание развитию тактических приемов, и в течение всего 1941 года в британских ВВС использовались звенья по три самолета. Поэтому, в первую очередь, командирам вновь созданных авиасоединений следовало найти какие-то новые тактические решения. Мэлан, чья эскадрилья № 74 принимала самое активное участие в «Битве за Британию», занялся этим вопросом еще в 1940 году и уже тогда добился в его решении определенного прогресса. Он пришел к выводу, что в построении «ведущий и два ведомых» один самолет явно лишний и заставил свою эскадрилью летать парами. А перед назначением в Биггин-Хилл Мэлан обобщил свой опыт в документе, который хоть и имеет ярко выраженный оборонительный характер, но все же дает представление о глубине тактической мысли английского летчика.
«Я придерживаюсь того мнения, что набор высоты в условиях, когда над авиабазой Биггин-Хилл барражируют вражеские истребители, рискованная и глупая затея. Уверен, что единственно безопасный и эффективный способ набора высоты заключается в том, чтобы взлетать в направлении, дающем эскадрилье возможность избежать встречи с противником, учитывая, разумеется, при этом расположение солнца и погодные условия. Далее. Установлено, что современный истребитель довольно тяжело забирается на высоту свыше 15000 футов, а набор высоты по спирали занимает больше времени, чем при прямом или зигзагообразном курсе. Опыт доказывает, что набор высоты в 20000 футов требует от пилота слишком большой концентрации внимания на приборной доске, особенно на виражах (что, как уже отмечалось, неэффективно), а это не позволяет ему своевременно реагировать на возможное появление противника. Кроме того, несомненно и доказано практикой, что неразумно иметь более одного лидера, руководящего эскадрильей во время набора высоты. Из всего вышесказанного ясно, что делить эскадрилью на две группы далеко не лучшее решение».
Что касается эскадрильи самого Мэлана, то она все время действовала в едином строю из 12 самолетов. Он не стал делить ее на два отряда по шесть машин. Его подчиненные летали тремя группами по четыре самолета, одна возле другой, и в каждой группе было два ведущих и два ведомых. Лидер летел первым в центральной четверке. Таким образом, достигалась не только гибкость управления подразделением. Довольно узкий фронт построения позволял эскадрилье легко совершать маневры в воздухе. Мэлан продолжал совершенствовать свою тактику и делился находками с другими летчиками, поэтому уже к концу 1940 года такое эшелонированное построение применялось в RAF довольно широко. Став командиром авиакрыла в Биггин-Хилле, он внедрил свою тактическую схему во всех подчиненных ему эскадрильях, и она сохранялась неизменной до 1943 года.