С постаревшего, небритого лица на нее смотрели голубые глаза Эла Дэвиса.
— Добро пожаловать, мисс, только я что-то… Вы, наверное, к Ронни, но его нет…
— Я не к Ронни. Я к тебе, Эл.
— Дай вспомню… Элли? Нет. Джил… погоди…
— Может, Бриттани?
Мужичок хлопнул себя по лбу рукой и расплылся в счастливой улыбке. Пьяным он не был, но и трезвым не выглядел.
— Вот черт! Малышка Бриттани Кларк! Я потрясен, мэм! Выглядишь на сотку баков. Сколько ж лет-то прошло, а? Все-таки вы, женщины, ухитряетесь держаться дольше нас. Тебе сколько? Сороковничек есть, да? Нипочем не дашь. Проходи, садись, чего мы в дверях-то…
Она прошла в комнату, села возле стола. Мысль о том, чтобы броситься Элу на шею с поцелуями, как-то не приходила в голову. Он засуетился, достал из тумбочки еще одну кружку и поставил перед Бриттани.
— Пиво будешь? Или ты теперь совсем важная дама, пиво не пьешь?
— Почему же. Буду. Наливай.
— Отлично! Выпьем за встречу. Твое здоровье!
Он торопливо допил свое пиво, налил себе еще. Бриттани спокойно пригубила пенистый напиток. Пиво было хорошее.
Эл Дэвис уставился на нее блестящими шальными глазами.
— Ну, рассказывай. Как оно, ничего? Где ты, что ты? Ты ведь уехала уйму лет назад, так ни разу и не появилась…
— Училась. Работала. Живу… жила в Нью-Йорке.
— Да уж, оттуда не наездишься. Да и незачем сюда ездить, если уж честно. Городок — дрянь, работы нет. Но ты пропала конкретно — ничего про тебя не было слышно.
— А ты спрашивал?
— Ну, у нас в городе, сама понимаешь, спрашивать необязательно. Если есть что — сами расскажут, да еще и наплетут с три короба.
— Что ж ты не уехал?
— Да кому я нужен? Так, работаю помаленьку, денежка капает — мне много не надо.
— Развелся? Женился?
— С моей разведешься! Нет, конечно. Но живу сейчас в другом месте.
— С Белиндой Клей?
— А! Все-таки донесли?
— А это тайна?
— Нет, абсолютно. Просто… я особо Илси не рассказывал — она же чокнутая. Примчится отношения выяснять…
— Вообще-то она в курсе. Это не очень большой город.
— Ну да, ну да…
— Как сын?
— Отличный парень! Маленький такой Эл Дэвис. Очень позитивный ребенок.
— Келли с ним общается?
— Они не очень ладят с Белиндой. Потом Келли уже взрослая, что ей… Ты чего приехала-то?
Бриттани вдруг стало смешно. Так смешно, что она с трудом удерживалась от смеха, всерьез опасаясь, что это истерика. Еще вчера утром… и все предыдущие двадцать лет… она была уверена, что въедет в город на белом кабриолете, возьмет Эла Дэвиса за руку и увезет в новую жизнь…
Когда не знаешь, что сказать, говори правду — принцип Ван Занда, правда, в бизнесе. Возможно, сработает и тут.