В 2001 г. Т-72 отмечает свое тридцатилетие. Несмотря на весьма солидный для боевой техники возраст, потенциал развития этой выдающейся машины далеко не исчерпан.
На выставке в Нижнем Тагиле демонстрировался модернизированный на «Уралвагонзаводе» танк Т-72М1, по своим характеристикам доведенный до лучших зарубежных аналогов выпуска конца 1990-х – начала 2000-х годов. Огневая мощь модернизированного танка повысилась за счет установки нового 125-мм гладкоствольного орудия 2А46М, обладающего повышенной точностью и дальностью стрельбы. В боекомплект включены управляемые ракеты 9К119 с дальностью стрельбы 5000 м, имеющие лазерно-лучевую систему наведения. 12,7-мм пулемет «Утес» установлен на дистанционно-управляемой турели с электромеханическим приводом. Ведение огня по наземным и воздушным целям теперь возможно с основного рабочего места командира танка, без открывания люка.
За счет использования активной брони и других технических решений значительно выросла защищенность машины (при обстреле бронебойными подкалиберными снарядами – в 1,25 раза, а кумулятивными боеприпасами – в 1,8 раза).
Дымовые гранатометы 902А заменены комплексом ТШУ-1, осуществляющим автоматическое, по командам бортовых датчиков, выстреливание гранат, обеспечивающих защиту от оружия с лазерным наведением, а также препятствующих использованию противником лазерных дальномеров. Следует отметить тот факт, что боеприпасы с лазерным наведением сегодня составляют основу противотанковых средств тактической и армейской авиации стран НАТО. Так, большая часть единственных в ВВС и ВМС США специализированных авиационных противотанковых ракет AGM-65 «Мейврик» укомплектована лазерными полуактивными головками самонаведения. Подобными головками оснащена и значительная часть ПТУР «Хеллфайр» – «главного калибра» ударных вертолетов «Апач».
Эффективная защита от противотанковых мин с электромагнитными взрывателями обеспечивается посредством оснащения танка специальной электромагнитной противоминной системой.
Однако наиболее существенные изменения коснулись «интеллекта» и информационного обеспечения танка Т- 72М1. Машина получила новый навигационный комплекс, включающий приемник спутниковой навигационной системы ГЛОНАСС. Оптический прицел наводчика ТПН1-4923 заменен комбинированной оптико-тепловизионно-лазерной системой со стабилизированной линией визирования, скомплексированной с цифровым вычислителем. В результате дальность эффективного ведения огня в ночных условиях удалось увеличить с 600 до 3000- 3500 м. Введен режим автосопровождения цели, позволяющий резко повысить эффективность применения оружия в движении.