— Док, со мной все в порядке. — Он осторожно провел пальцем по краю ножа. Неплохо. Весьма довольный собой, Эндрю принялся точить другую кромку.
— Вы вспотели. Если не выпьете большого количества жидкости, вам грозит обезвоживание.
Эндрю снова оглянулся на нее и широко улыбнулся.
— Это мнение профессионала? — Он по-прежнему не видел ее глаз, но мог поклясться, что они слегка прищурились.
— Просто наблюдение.
Хрипловатый тембр ее голоса вызывал в его мозгу образы, ни один из которых не имел отношения к ее профессии.
— Стало быть, вы за мной наблюдали?
— Это не то, что вы думаете. Просто… В общем, пейте побольше воды. Теперь я действительно высказываю мнение профессионала. — Дверь захлопнулась, после чего послышалось звяканье цепочки.
Эндрю пожал плечами и снова занялся косилкой. Это была не та беседа, на которую он рассчитывал. Во всяком случае, она ничуть не способствовала их сближению.
Он провел оселком по тупому ножу и подумал, что по сравнению с бездарно потраченной неделей данную встречу можно считать относительным успехом.
Она заметила его. Заметила и разволновалась. Если это так, то он рассчитал правильно и рано или поздно выйдет на след Кристофера Нортона.
Эндрю снова услышал скрежет металла о металл, а затем звяканье цепочки.
Когда дверь открылась во второй раз, он поднял глаза. Гейл отодвинула экран и вышла на крыльцо.
— Вы что-нибудь ели? — Золотые крапинки в зеленых глазах стали более заметными и яркими.
Боже, что за глаза! Интересно, какими они становятся в минуту страсти?
Эндрю принял беспечную позу, хотя испытываемые им чувства не имели ничего общего с беспечностью. Он находился совсем рядом с целью, но должен был притворяться равнодушным, чтобы не спугнуть удачу.
— После ланча нет. А что?
Она сунула руки в карманы шорт и нахмурилась.
— У меня есть замороженный палтус. Для одной слишком много, а выбрасывать жалко…
— Док, вы приглашаете меня на обед?
Она шумно выдохнула.
— Думаю, да.
Эндрю улыбнулся и положил на ступеньку нож и оселок.
— У нас с вами получится настоящее свидание, — сказал он, поднимаясь.
— Гм… нет, это не свидание.
Эндрю только улыбнулся. Пусть называет их встречу как хочет. Они станут ближе, а это самое главное. Почти самое главное, поправился он.
— Это не совсем южное блюдо, но зато полезное, — срывающимся голосом сказала Гейл, ставя блюдо с вареным рисом на барную стойку, где уже были салат и морковь с сахаром. Оставалось надеяться, что Эндрю Дафф не обратит внимания на ее дрожащие руки.
Эндрю снял с плиты сковородку с жареным палтусом.
— Вот и хорошо. Такое блюдо для янки в самый раз. — На его губах играла лукавая улыбка, от которой у Гейл гулко забилось сердце.