— Ты что делаешь? — почти негодующе воскликнула Барби.
"Как же он повзрослел за это время, ничего мальчишеского в лице не осталось!" — подумала Солей.
— На них же кровь да еще дырка от пули, — спокойно объяснил Антуан. — А что, если бы нашли?
Воцарившееся молчание прервала Даниэль:
— Так вы что, не собираетесь к ним являться? Они же сказали: немедленно…
— Ни я, ни Франсуа. Чтобы нас превратили в рабов?
— В рабов? — изумленно повторила Даниэль. — Как это?
— А что ты думаешь? Выкинут где-нибудь на берег; ни своей земли, ни денег, никого, кто бы заступился… Значит, придется вкалывать за крышу над головой да тарелку какой-нибудь бурды. Что это такое, если не рабство? Да я скорее подохну, чем… Чтобы я на брюхе перед ними ползал?!
Франсуа — тот просто молча встал и потянулся за своим мушкетом.
— Что же вы собираетесь делать? — дрогнувшим голосом спросила Барби.
— Посмотрим, прочные ли там стены.
— Да там еще забор построили, и солдат — видимо-невидимо! — предупредила Солей, но сердце у нее забилось часто-часто: не только от страха за ребят, но и от надежды.
— Что же вы можете вдвоем против целой армии?! — в голосе Барби слышался только страх.
— Я говорю, надо сперва все разведать. Те, кто внутри, даже голыми руками могут много сделать, если будут знать что. Только никому ни слова, что мы здесь были. Чтобы никаких следов, — Антуан обвел рукой вокруг. — Уберите лишние тарелки, постели. Вы знаете только, что мы в Аннаполисе, свояка ищем.
Ушли они вовремя: через полчаса на поляне появилось с полдюжины красномундирников; двое из них, не постучавшись, вломились в дом.
— Где остальные? — начал старший.
Женщины молчали, ни живы ни мертвы.
— Те, кто не явились, как приказано было есть, — продолжал старший на ломаном французском. Посмотрел в какую-то бумагу: — Франсуа и Антуан Сир.
Солей поняла, что отвечать должна она; мать считала всякую ложь смертным грехом и, даже если бы попыталась, соврать не сумела бы.
— Мои братья уже несколько недель назад отправились в Аннаполис разузнать о моем муже, который там навещал своего старого друга, священника. Вы, случаем, не знаете, там всех мужчин тоже арестовали или как? — И добавила вежливо: — Не можете ли вы сказать, что там происходит?
Старший оставил ее вопрос без внимания.
— Ваши братья уже должны были вернуться.
— Но нот не вернулись же! — Солей сказала это, глядя прямо ему в глаза. — Мы так за них беспокоимся. Не посадили их там?
— Мы обыщем дом! — рявкнул красномундирник.
И началось: солдаты заглядывали под кровати, в шкафы, ковырялись в белье. Слава Богу, в доме было все убрано; они сделали так, как сказал Антуан.