– Ну и прекрасно, Нина Сергеевна. Вы кандидат?
– Да.
– Вы станете доктором. Потом заведующей лабораторией. Потом вас выберут членом-корреспондентом. Вы будете самым красивым членкором. И все будут говорить: «А, это та, интересная, открывшая телепатию…» – «Подумаешь, повезло просто. Попади этот Чернов ко мне в руки, я бы уж академиком стал…» – «Все равно она интересная дама…»
– Благодарю вас. – Нина Сергеевна улыбнулась уже совсем весело.
– За что?
– За самого красивого членкора и за определение «интересная».
– Не стоит.
– А я-то уже сейчас считала себя красивой…
– И я это считаю, – сказал я очень серьезно, и Нина Сергеевна быстро взглянула на меня. – Так вы обещаете?
– Ну, раз вы гарантируете мне членкора, я поговорю с шефом, он как раз завтра выходит после отпуска.
– А он…
– Попробую уговорить.
Нина Сергеевна шефа не уговорила, но попросила меня приехать и попробовать поговорить с ним самому.
Шеф, Борис Константинович Данилин, оказался невысоким, коренастым человеком лет шестидесяти, с лицом бывшего боксера и настороженными глазами участкового уполномоченного. Он был настолько выутюжен и накрахмален, что даже при малейшем движении издавал легкий жестяной шорох.
Я представился и попросил прощения за вторжение.
– Да, да, – неохотно сказал заведующий лабораторией, – Нина Сергеевна мне говорила о вас. Но у нас ведь научное учреждение, а не спиритическое общество. Хотите вызвать духов – ваше дело. Соберите приятную компанию и занимайтесь столоверчением на здоровье. Но мы-то здесь при чем?
Я почувствовал острое желание повернуться и выйти из комнаты. Но это было легче всего. Обида – защита слабых, а я не хотел быть слабым. К тому же я сражался не за себя. За себя я никогда по-настоящему постоять не умел. Рохля – назвала меня однажды Галя. Это было жестоко, но довольно точно. Но сейчас за мной были У и его братья, и я держал в руке дрожащую серебряную паутинку. Я отвечал за нее. Я не мог ее выпустить, если бы даже передо мной были десять тысяч Борисов Константиновичей и все они могучим хором предлагали мне заниматься столоверчением и вызовом духов.
– Борис Константинович, я не спирит и не прошу вас участвовать в спиритическом сеансе. Я прошу проделать один научный эксперимент.
– Какой эксперимент? – брезгливо сказал заведующий лабораторией и стал раскатывать сигарету между пальцами. – О чем вы говорите? Эксперименты ставят тогда, когда они имеют отношение к науке. Пусть самое отдаленное, но все-таки имеют. А вы, простите меня, приходите не то с телепатией, не то со спиритизмом, не то с теософией. Это же, дорогой мой, чепуха. Абсолютная и раз навсегда решенная че-пу-ха!