— Давайте внесем ясность, миссис Дженнингс, что же тогда от меня требуется?
— Чтобы вы нашли ее, мистер Мак Грэт. Найдите ее, а о дальнейшем я позабочусь сама, Я уж сумею ее образумить. И еще мистер Мак Грэг, моим мужем был Орвилл Дженнингс, Он умер четыре года назад. Говорит вам что-нибудь это имя?
Я ответил, что нет. Оно в самом деле мне ничего не говорило.
Моё невежество возмутило ее.
— Орвилл Дженнингс, мистер Мак Грэг, был основателем и президентом «Дженнингс Линотайпс».
Она произнесла это так, будто он был президентом США, не «хватало только фанфар.
Я сказал: — Ах так.
Действительно, это меняло дело. Эта фирма хорошо котируется на Нью — Йоркской бирже. Гигантская компания с филиалами во многих странах.
Ей не понравился недостаток почтения в моем голосе. Она не привыкла к такому, вращаясь в кругах, где люди кланялись и открывали перед ней двери. Я вовремя вспомнил, что не могу позволить себе быть нелюбезным. Беда в том, что она мне не нравилась. Это когда сразу чувствуешь, что клиент будет капризничать и строить из себя важную персону. Но в частных сыщиках не ощущается недостатка. Если настроить клиента недружелюбно, может случиться, что он встанет и уйдет. Так что плюешь на его тон и свои чувства, улыбаешься и говоришь: да, мадам.
Вспоминаешь, что домовладелец в ярости, а телефонная компания грозит отключить телефон. Без денег клиентов из этого не выбраться.
— Мне принадлежит 51 процент акций компании, — сказала она. — Мои дочери унаследуют большую часть состояния. Все это привлекает массу бессовестных или жестоких людей, шантажистов, попрошаек и приживал. Я хочу, чтобы вы нашли Вивиан. Я боюсь за нее и не хочу, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. Я хочу знать, кто этот Эдвард Лингл. Кто он и что у нее общего с человеком, которого избивают гангстеры.
— Почему вы думаете, что это были гангстеры?
— Мистер Кэгмэн, которому принадлежит мотель „У ручья“, видел их. Они вошли в комнату Вивиан, а через минуту она выскочила оттуда с криком. Один из них тут же выскочил вслед за ней и набросился на нее. Он сбил ее с ног. Они уехали раньше, чем появилась полиция.
— Жаль, если бы полиция знала, кто они, через них можно — было напасть на след Лингла.
Казалось она обдумывает это.
— С другой стороны, я рада, что их не поймали. Я не хотела бы, чтобы об этом узнали и получился скандал. Вивиан имела их более чем достаточно.
— Что вы имеете в виду, миссис Дженнингс? — спросил я. Она смотрела на меня в упор, не отвечая. Я сказал:
— Мне не за что зацепиться, миссис Дженнингс. Было бы хорошо, если бы вы рассказали мне все, что можете. Как насчет друзей, к кому она могла обратиться; если бы попала в беду?