Березовую полянку даже взрослые уважали: как ни поглядишь — то шоферы там закусывают, то бабы отдыхают, вытянув нахоженные ноги… Мелкие ребятишки ходили туда играть.
А уж Андрейка, как бы ни уморился, лучше лишнее пройдет, но чтобы отдохнуть обязательно на этой поляне: среди свежих ярких березок, под прохладным ветерком, пахнущим полынью, сосновой смолой и хвоей от близкого леса, усталость проходила в несколько раз быстрее, чем в любом другом месте — такой был целебный воздух.
Не только летом проведывал ее Андрейка: зимой, когда она стояла, засыпанная снегом, заезжал сюда на лыжах, вспоминая веселые летние деньки, а только снег стает, приходил глянуть, какие цветы уже вылезли, живы ли шмели и длинные осы…
Алеха с Моськой эту полянку тоже любили и считали своей.
И вот раз сидел Андрейка дома, ничего такого не ожидал, вдруг пришли к нему Алеха с Моськой.
— Чего расселся? — от калитки закричал Моська. — Сидит, как клуша!
— А что?
— Там нашу полянку уже всю испортили, а он сиди-ит!
— Мусору туда навалили… — пояснил Алеха. — И на красненькие цветочки, и на шмелей…
Андрейка тотчас пошел посмотреть своими глазами, что случилось с полянкой.
По дороге Алеха с Моськой рассказали, что там есть, однако такого Андрейка все-таки не ожидал.
По всей березовой полянке возвышались кучи мусора. Старая штукатурка, банки из-под краски, расколотые бутылки, множество аптечных пузырьков, тряпки, рваная обувь, проросшая гнилая картошка и прокислые огурцы…
С каждым годом по всем местам в лесу и в поле все больше попадалось выброшенного мусора. Андрейка уже привык и даже извлек оттуда множество редких и ценных предметов. Медный сапожок, не больше пальца, от какой-то статуи. Страшную книжку без конца и начала с изображениями человеческих скелетов. Осколок старинной чашки с картинкой, на которой была деревня, а сзади развалины не то замка, не то церкви, такие заманчивые, что хотелось в эту картинку залезть и поближе все рассмотреть. Великолепной красоты розовая рогатая раковина с отбитым краем — наверняка из тропических океанов и выброшена, очевидно, по ошибке. Сломанная зажигалка из винтовочного патрона, которую можно наладить. Всего не перечтешь: набралось — целая картонная коробка, спрятанная на чердаке, а другую, неполную, отец спалил в печке по недоразумению…
А тут случай был особый. Самое обидное, что до настоящей свалки рукой подать: пять минут езды на машине. Однако какая-то подлая душа облюбовала для своего мусора вот эту красивую поляну! Да еще и трудился, гад, чтобы проехать: как свернул с шоссе, буксовал в песке, потом ломился по кустарнику, подминая молодые рябинки. Это Андрейка определил по следам, как старый следопыт.