— Нет!
— Простите, а с кем я говорю?
— С хозяйкой квартиры, где живет мистер Гант.
— Когда он вернется?
— Поздно вечером, — раздраженно ответила женщина, и почти сразу раздались короткие гудки.
Эллен посмотрела на замолчавшую трубку и повесила ее на рычаг. Когда она вернулась к своему столику, кофе уже остыл.
Значит, его целый день не будет дома. Почему бы не зайти к нему на квартиру? Самый банальный разговор с хозяйкой может многое открыть. Да, но под каким предлогом заговорить с ней?..
Эллен посмотрела на часы. Пять минут второго. Если она придет сразу после телефонного звонка, это может показаться подозрительным. Заставив себя успокоиться, она заказала еще кофе.
Было без четверти два, когда Эллен подошла к жилому массиву 1300 на Двадцать шестой улице. Это была тихая, скромная улица, состоящая из двухэтажных домов. Перед домами расстилались лужайки с пожухлой от мороза травой.
Дом № 1312, где жил Гордон Гант, был третьим от угла. Его фасад был покрашен в горчичный цвет, а рамы в коричневый. Эллен прошла но цементированному проходу между лужайками, остановилась у подъезда и на почтовом ящике прочла: «Миссис Минна Аркетт». Потом она нажала на кнопку старинного колокольчика в центре двери, вызвав этим дребезжащий звон.
Послышались шаги, и дверь отворилась. На пороге стояла высокая худая женщина с лошадиным лицом, обрамленным седыми, слегка завитыми волосами. Ее глаза с покрасневшими веками слезились, на острых плечах неуклюже сидело цветастое платье. Она оглядела Эллен с головы до ног.
— Что вам угодно? — спросила она так же сухо, как и по телефону.
— Вы, вероятно, миссис Аркетт? — полувопросительным тоном сказала Эллен.
— Да, — подтвердила женщина, обнажая в улыбке идеально ровные зубы.
— Я двоюродная сестра Гордона, — объявила Эллен и тоже улыбнулась.
— Двоюродная сестра Гордона? — удивилась миссис Аркетт, подняв брови.
— Разве он вас не предупредил, что я сегодня приеду?
— Нет, нет! Он никогда не упоминал о том, что у него есть двоюродная сестра.
— Как странно! Я писала ему, что остановлюсь в Блю-Ривер по дороге в Чикаго, чтобы повидаться с ним. Он, должно быть, забыл…
— Когда вы написали ему?
— Позвольте… Кажется, позавчера. Да, да, в субботу.
— О! — воскликнула миссис Аркетт, одарив Эллен новой улыбкой. — Гордон рано уходит по утрам, а почту не приносят до десяти часов. Я, вероятно, отнесла ваше письмо в его комнату.
— Ах, вот как…
— Во всяком случае, сейчас его нет дома…
— Если разрешите, я зайду на минутку. Я села не в тот автобус и мне пришлось долго идти пешком.
— Ну, конечно, — гостеприимно ответила миссис Аркетт. — Проходите, прошу вас…