— Рисуй, — коротко сказал Серый, вручая Паленому прутик.
— Что рисовать? — опешил тот.
— Шлем рисуй, — терпеливо сказал Серый. — Который на человеке видал. Прутиком, на земле.
Оказалось, что рисует Паленый просто превосходно. Уже через несколько штрихов стало очевидно, что это именно тот шлем, который прошлым утром Серый примерял на себя у озера.
— Стерх, — позвал он своего заместителя. — Иди сюда. Посмотри на рисунок.
— Мой шлем! — удивился Стерх.
— Отвести туда сможешь? — спросил Серый у Паленого, но того словно током ударило.
— Нет! — громко и решительно сказал он. — Как я найду одно дерево в целом лесу? Проще сразу искать того, кто туда этого человека подвесил.
— Здраво, — согласился Серый. И без перехода добавил: — Свободен.
Несколько секунд Паленый непонимающе таращился на майора, а потом вдруг сообразил, свякал невнятное «спасибо», схватил свой мешок и был таков.
— Информатор — высший класс, — сказал Стерх. — Зачем ты его отпустил?
— Не будет толку от него, — сказал Серый. — Только неудачи будет к нам притягивать. Я таких червяков за версту чую. А все, что ему известно, я теперь и так знаю.
— Что делать теперь будем, командир? — спросил Стерх. — Здесь ночевать будем или к озеру пойдем?
— К озеру, — решительно сказал Серый. — Но не на берег. Скоро ночь — надо где-нибудь там залечь, а завтра уж разберемся, кто там бои ведет с кланом «Свобода».
К южному проходу подошли уже ночью. Рядом с входом в «коридор» бегало несколько псевдособак, но завидев людей, они разбежались в разные стороны, а Серый запретил по ним стрелять. Если бы не карта с тщательно прорисованными ориентирами, преодолеть проход было бы крайне затруднительно. С картой и двумя детекторами аномалий, на преодоление прохода потребовалось всего несколько минут.
Остановиться возле прохода на ночь Серый не разрешил. Еще около часа они осторожно двигались в сторону берега, прежде чем нашлось место, удобное для устройства лагеря, и находящееся, судя по карте, недалеко от самой южной точки озера.
А когда поставили палатки и развели огонь, их ждал сюрприз, повергнувший Серого и Стерха в шок. Под ближайшим деревом, весело поблескивая полупрозрачным забралом, лежал шлем.
Тот самый шлем.