— Ты хранитель, не так ли?
— Ты имеешь в виду деньги или старые газеты?
— Нет, я имею в виду спасение. Держу пари, ты всегда открываешь дверь любому, у кого заняты руки, даже если спешишь. И выслушиваешь личные проблемы своих учеников, даже если у тебя полно других дел. — Мак посмотрела прямо ему в глаза. — И выводишь слегка опьяневших женщин на снежные прогулки.
— Не вижу в этом ничего сверхъестественного. А ты уже не такая пьяная, — заметил он, глядя в ее пленительные зеленые глаза. Но печальные.
— Держу пари, женщины тебе до смерти надоели.
— Ты имеешь в виду вообще или в данный момент?
Мак улыбнулась.
— Держу пари, ты очень хороший парень.
Картер не вздохнул, хотя захотелось.
— Мне уже предъявляли подобные обвинения. — Он огляделся по сторонам, выискивая какую-нибудь другую тему для разговора. Может, отвести Мак в дом? Но ему не хотелось с ней расставаться. Хотелось побыть с ней подольше в заснеженном сумраке. Он заметил две симпатичные кормушки. — Какие птицы у вас тут водятся?
— Которые летают. — Мак сунула руки в карманы, поскольку перчатки остались дома. Ни один из них о перчатках не подумал. — Я мало понимаю в птицах. — Склонив голову к плечу, она внимательно посмотрела на него. — А ты еще и орнитолог?
— Нет, ничего серьезного. Просто хобби.
— О боже, глупее признания не придумаешь. Давай-ка, Картер, сматывайся, пока все окончательно не испортил.
— Думаю, нам пора возвращаться: снегопад усиливается.
— И ты ничего не хочешь рассказать мне про птиц? Кормушки засыпаем мы с Эммой. Они висят между нашими домами.
— Эмма живет здесь?
— Да, видишь? — Мак показала на хорошенький двухэтажный домик. — Старый дом для гостей, и она использует оранжереи позади него. Я захватила дом у бассейна. Лорел и Паркер занимают третий этаж восточного и западного крыльев главного дома. Как будто и у них по своему дому. Лорел необходима кухня. Мне — студия. Эмме — оранжереи. Поэтому такое распределение показалось самым разумным. Мы много времени проводим в большом доме, но у каждой есть личное пространство.
— Вы давно дружите…
— Вечность.
— Разве это не семья? Без всяких гадостей?
Мак ухмыльнулась.
— А ты умный. И насчет птиц…
— В это время года легко увидеть кардинала.
— Ну, все знают, как выглядит кардинал. Именно одному из них ты обязан созерцанием моей груди.
— Прости, не понял.
— Он пытался влететь в кухонное окно через стекло, но у него ничего не получилось. Зато я вылила на блузку колу. Итак, птицы. Кроме красных, врезающихся в окна, я еще знаю птицу додо.
— К сожалению, птица додо вымерла, но в этих местах можно увидеть полосатых представителей отряда воробьиных.