Арло потянулся к бутылке.
— Фу ты! Если вы намерены рассказывать страшилки, лучше заранее принять успокаивающего.
— Ты уже достаточно принял, — заметила Элейн.
— Чья теперь очередь рассказывать страшилки у костра? — Арло посмотрел на Мауру. — Учитывая вашу работу, у вас, наверное, кучи таких историй в запасе.
Маура покосилась на Грейс, которая вновь погрузилась в молчание. Если все это напугало даже меня, подумала она, то каково сейчас тринадцатилетней девочке!
— Я считаю, сейчас не самое подходящее время для страшных историй, — возразила она.
— В таком случае, как насчет веселых историй? Патологоанатомы умеют травить анекдоты — из области черного юмора.
Маура понимала, что ему хочется скоротать время до утра, чтобы не думать о пугающей пустоте вокруг, но она не была настроена на веселье.
— В моей работе нет ничего смешного, — ответила она, — вы уж мне поверьте.
Все надолго замолчали. Грейс подсела поближе к камину и смотрела в огонь.
— Лучше бы мы остались в гостинице. Мне тут не нравится.
— Мне тоже, милая, — сказала Элейн. — На меня этот дом ужас наводит, аж мурашки по коже.
— Ну, не знаю, — вмешался Дуг, умевший во всем находить хорошее. — Дом крепкий, добротный. Он многое может рассказать нам о людях, которые в нем жили.
Элейн ответила презрительной усмешкой.
— И страдали отсутствием вкуса, если судить по мебели.
— И по еде, — добавил Арло, указывая на пустую банку из-под свинины с фасолью.
— Однако ты уминал ее за обе щеки.
— Заметь, Элейн, в экстремальных условиях. Чего не сделаешь, чтобы остаться в живых.
— А вы видели одежду в шкафах? Клетка с полоской да воротнички под горло. Одежда первопоселенцев.
— Погоди-ка, погоди-ка. Я уже мысленно рисую портреты этих людей. — Арло прижал пальцы к вискам и нахмурился, как брахман, пересказывающий свое видение. — Я вижу…
— «Американскую готику»![6] — подсказал Дуг.
— Нет, «Деревенщину в Беверли-Хиллз»![7] — сказала Элейн.
— Эй, мамуля, — заговорил Арло, растягивая слова. — Подай-ка мне еще плошку этой бельча-атины…
И трое старых друзей расхохотались. Их веселье подогревалось выпитым виски и возможностью безнаказанно посмеяться над людьми, которых они и в глаза не видели. Маура даже не улыбнулась.
— А вы что видите, Маура? — спросила Элейн.
— Ну же, ну, — подзуживал Арло, — присоединяйтесь к игре. Кто, как вы думаете, эти люди?
Маура оглядела комнату с голыми стенами, единственным украшением которой был портрет темноволосого мужчины с гипнотическим, устремленным ввысь взглядом. Здесь не было ни занавесок, ни милых безделушек. А книги все до одной — практические пособия. «Ремонт дизельного двигателя», «Основы слесарного дела», «Руководство по домашней ветеринарии». Женщина не была здесь хозяйкой, это не женский мир.