Слушая ее, адмирал чувствовал, как ему сдавливает грудь.
— Я могу его повидать?
— Да, — сказала Либби и, поколебавшись, добавила: — Только постарайся не задерживаться.
* * *
Тристан поднял голову и сглотнул. «Как ребенок, ожидающий наказания», — подумал Лухан, остановившись у дверей.
— Здравствуй, сын, — сказал он. Говорить, глядя юноше в глаза, оказалось трудно. В этом молодом человеке не осталось ничего от того ребенка, но которому он так скучал все эти годы. Уже не малыш, любивший кататься на плечах у отца. Много лет назад Лухан обнял его на прощание, провожая домой. Это случилось за несколько месяцев до окончания Войны Сопротивления.
Но после решающей битвы дела задержали его в системе Энаха, так что он убедил Дарси взять отпуск, забрать Тристана и прилететь к нему. Через несколько дней после выхода из порта их корабль исчез, поисково-спасательные команды не обнаружили его следа. И вот пару месяцев назад его супруга и сын объявились в системе Иссела как заложники губернатора Сектора генерала Мордана Реньера.
— Тристан, — проговорил Лухан, подходя к кровати сына и ощущая во рту неприятную сухость. Но взгляде юноши не было ни доверия, ни тепла, одна только настороженность.
Лухану хотелось обнять сына, прижать его к себе, но, конечно, мальчику было бы больно. Уж чего-чего, а боли в жизни Тристана хватало.
— Сэр, — тихо пробормотал юноша и снова сглотнул.
Лухан постарался улыбнуться.
— Тебе не нужно так меня называть, Трис. «Отец» будет лучше.
Тристан заглянул ему в глаза: в его ищущем, тревожном взгляде мелькнули тысячи вопросов, сомнений, страхов, и адмирал смутился, не зная, что сказать. Он не мог выразить словами те мысли и чувства, которые переполнили его в этот момент.
— Я… рад, что ты вернулся.
Юноша втянул голову в плечи и отвернулся.
— Нет, ты не рад, — сказал он. Негромко, но Лухан уловил горечь его ответа.
Адмирал немного подождал, но сын по-прежнему молчал, ничем не объясняя своего ответа. Лухан протянул руку и коснулся плеча Тристана.
— Я рад, сын, рад.
Юноша все с тем же сомнением посмотрел на него, но ничего не спросил.
Лухан знал, что на большинство вопросов его сыну придется отвечать самому. Но ответы не придут сами собой, если придут вообще. Боль в глазах Тристана напомнила Лухану о его собственной давней боли, когда он потерял жену и сына. Понадобились месяцы, чтобы заглушить ее, и годы, чтобы заполнить пустоту.
Хотя Тристану должно быть легче — ведь он не одинок. Лухан сжал плечо юноши.
— Я буду рядом, если понадоблюсь тебе, сын.
Тристан ничего не ответил.
* * *