— Всегда все перепроверяйте, независимо от того, сколько лет вы этим занимаетесь.
Сразу несколько рук протянули шлемы и перчатки.
— Спасибо, — поблагодарил Середж, принимая от одного из солдат шлем, а от другого перчатки.
— Я засеку время, сэр, — сказал молодой человек, стоящий рядом с Тристаном.
— Не хотелось бы. — Адмирал застенчиво улыбнулся. — Все-таки я уже столько лет этого не делал.
— Как это там говорится, сэр? — Амион нахмурился, припоминая: «Старый сферзах не умирает, а лишь уходит в темноту». Верно?
Середж усмехнулся.
— Спасибо, командор. — Обернув канат вокруг пояса, он мельком взглянул на Тристана. — Пошел! — и оттолкнулся от уступа.
Юноша на мгновение зажмурился, но тут же открыл глаза.
Середж падал, как паук по паутине, и через считанные мгновения коснулся дна, отстегнулся, отступил назад и крикнул:
— Готов!
— Йиипс! — Это был парень-хронометрист. — Ровно три секунды. Лучше рекорда Сладского!
— Вот так старик! Не вянет! — крикнул кто-то, и Тристан услышал в голосе солдата нотки благоговения.
Почувствовав чье-то прикосновение, он обернулся. Перед ним стояла девушка с зелеными глазами и коротко подстриженными темными волосами, едва видными из-под шлема. На нашивке имя: «Керш».
— А вы, Тристан? Хотите попробовать?
— Я никогда раньше не… — начал он.
— Мы вас научим, — весело сказала Керш. — А еще дадим страховочный канат.
Тристан оглянулся: его окружали сферзахи, почти все лишь на 2–3 Года старше его. Поколебавшись, он кивнул.
— Хорошо.
Кто-то улыбнулся, кто-то захлопал в ладоши и потрепал его по плечу.
— Дайте ему пояс и все остальное, — сказала Керш. — И не забудьте страховочный канат.
Чувствуя себя несколько неуверенно под взглядами всего взвода, Тристан застегнул пояс, а Керш закрепила страховочный канат.
— Широкий пояс смягчает рывок, распределяя нагрузку на туловище, и предохраняет от повреждений в случае падения, — объяснила она. — А где сиденье?
Кто-то протянул еще один пояс с петлями для ног.
— Проверьте крепление, — напомнила Керш, не спускавшая с него глаз. — Ну, вот и все. Становитесь к краю. — Она взяла его за руку и подвела к обрыву.
Уступ был не более двух метров шириной. Тристан заставил себя не глядеть вниз, сосредоточив все свое внимание на том, что говорит Керш.
— Обратите внимание на карабины, — продолжала девушка. — А вот это устройство торможения. — Она показала ему что-то похожее на крюк. — Замыкается вот таким образом. Проходящая через карабин веревка держит его на месте. Если вы отведете его назад, то канат выбросит тормоз, и вам удастся оказаться внизу раньше адмирала. — Она лукаво улыбнулась. — Время свободного падения с высоты двадцать метров всего две секунды.