Мазуки подошли к кабинету. Их было четверо: тот, что появлялся здесь раньше, и трое присланных на подмогу. Они и вошли в комнату. Один сразу же направился к трупу у стола и опустился рядом с ним на корточки.
Едва дыша, Тристан наблюдал, как мазук осматривал своего мертвого сородича. Обнаружив ожоговые раны, он напрягся, обернулся…
Сладский выстрелил, и мазук, раненый в грудь, упал на спину, не успев подняться. Двое других отскочили и выхватили кинжалы. Медлить было нельзя, и Тристан нажал на курок, опалив обоих огнем, и в этот момент в комнату ворвался четвертый мазук, размахивая кинжалом.
Красная полоса взрезала ему грудь, и великан, всплеснув руками, рухнул на своих товарищей.
Его предсмертный рев понесся по проходу, отражаясь от каменных стен.
Сладский выругался.
— Вся шахта слышала этот вопль! Пиро, заканчивай там! Побыстрее!
Из пролома появились две руки, за ними последовал поцарапанный грязный шлем.
— Помоги ему, Середж! — крикнул Сладский, занимая место у двери.
Ухватившись за кольцо на скафандре Эспино, Тристан потянул товарища на себя. Ранец на спине техника цеплялся за край проема, не давая тому вылезти. Наконец совместные усилия завершились тем, что Пиро вывалился из дыры.
— Быстрее! Быстрее! — кричал Сладский, указывая дулом винтовки на дверь колодца.
Они укрылись по обе стороны от нее, направив оружие в переход.
Сладский прыгнул к двери, и в этот момент мазук выскочил в переход, стреляя на ходу. Огонь обрушился на дверь и стену — палили наугад. Тристан почувствовал, как горячая струя обожгла левое ухо и, сжав зубы, выстрелил в ответ, прикрывая своего командира.
Он не видел, как Эспино вдруг согнулся, обмяк и, цепляясь за поручень, сполз на ступеньку, и лишь его приглушенный крик раздался в наушниках… Затем последовал хрип, от которого у Тристана дрогнуло сердце.
— Пиро? — окликнул его Тристан.
Сладский уже был за дверью, и юноша изо всей силы рванул вниз ручку замка. Тяжелая плита с грохотом захлопнулась, отсекая их преследователей. Лестница задрожала.
— Пиро? — позвал Сладский. Опустившись на колени, он заглянул в глаза товарищу.
Эспино полулежал, прислонившись к поручню. Грудь его тяжело вздымалась, черные глаза расширились от боли. Каждый выдох сопровождался надрывным кашлем, из носа и рта текла кровь, из груди вырывались хрипы. Звуки были столь ужасными, что Тристану хотелось зажать уши.
Рану обнаружили быстро. Черная дыра с опаленными краями на левой стороне скафандра как раз в том месте, где соединялись бронированные пластины. Случайный выстрел нашел слабо защищенное место на груди. С каждым вздохом из раны выплескивалась кровь.