Но он был такой неистовый, такой жестокий!..
Если так, может быть, лучше умереть в снегу?
Не будь трусихой, убеждала себя Кристина.
Дом можно было видеть — справа, вверху. Видеть его очертания, даже различать отдельные архитектурные украшения. Видеть светящиеся окна.
Как-то незаметно Кристина обнаружила, что уже подошла к подъездному пути, вьющемуся по холму. Со вздохом облегчения она повернула на дорожку.
В доме — огонь. Яркий, пылающий, бросающий вызов разгулявшейся стихии.
Кристина попыталась прибавить шагу, отчаянно стремясь к этому теплу, снова упала в сугроб, с трудом поднялась, онемевшими пальцами дотронулась до щеки — и не почувствовала ее. И пальцев тоже не почувствовала. Запорошенная вьюгой, извалявшаяся в снегу, она сейчас, вероятно, напоминала большого неуклюжего снеговика.
В следующий момент, словно в полусне она увидела открывающуюся дверь. Дверь гаража, догадалась она.
Оттуда вышел человек, и он что-то нес.
Жмурясь от падающих на лицо хлопьев, Кристина попыталась разглядеть это что-то: длинное, темное…
Дробовик?
Человек, вышедший из гаража, не отрываясь глядел на нее. Даже с этого расстоянии она могла уловить его острый, всепроникающий взгляд. Вместе с тем она ощутила исходящую от него злую, как ей казалось, силу.
Кристина остановилась, охваченная смертельным страхом. Она не сомневалась, что незнакомец готов причинить ей зло.
Ее уже не беспокоило, что она может замерзнуть. Она знала одно: ей нужно спасаться.
Развернувшись, она припустилась бежать изо всех оставшихся сил.
Бежать в ее положении само по себе было опасно, да она и не бежала, а просто чувствовала, как приподнимаются, толкая ее вперед, ноги повыше колен. Снег и ветер свистели вокруг, и она двигалась, не разбирая дороги, ничего не видя перед собой; легкие, казалось, были готовы вот-вотразорваться, пар от дыхания с шумом вырывался на морозный воздух, в ушах стоял непрерывный шум.
Дорожку она потеряла, и найти ее теперь вряд ли удастся. Куда ни кинь взгляд — бескрайняя зловещая белизна. Кристина уже еле шла, то и дело проваливаясь в снег почти до пояса.
Звон в ушах не смолкал. Сердце учащенно билось. Кристина услышала чей-то стон, но тотчас она поняла, что он принадлежал ей.
— Фанатичка упрямая! — услышала она вдруг.
Совершенно неожиданно для нее снег начал чернеть. Кажется, я теряю сознание, подумала Кристина.
— Остановись, ты, трусиха несчастная!
Кристина не остановилась, она все еще была охвачена утробным ужасом преследуемой жертвы. Даже по пояс в снегу, она в своей заметной парке все еще является идеальной мишенью для него. Если он вздумает пристрелить ее прямо здесь… Это будет так легко!