Трабл, как обычно, восседал в кожаном кресле с сигарой в одной руке и стаканом виски в другой. Арикара сидел на краешке стула, напоминая худым лицом и фигурой дикого зверька. Вожди оглала стояли рядом с дверью, прислонившись плечами к стене. Один из них был сутулый коренастый старик с длинным морщинистым лицом - Татокалаша, Красная Антилопа. Татекахомни, Вихрь, годился ему в сыновья. Он был широкоплечим, стройным, а его лицо и тело отличались необычным для краснокожего светлым оттенком. Поговаривали, что в его жилах, как и у великого Бешеного Коня, течет кровь манданов, самых светлокожих индейцев на равнинах. В отличие от старого вождя, имевшего какой-то приниженный вид, Татекахомни гордо держал голову, остановив спокойный взгляд серых глаз на окне канцелярии.
- А-а, наш ученый друг, - завидев Уайта, с заметной издевкой проговорил Трабл. - Похоже, лежал себе, почитывал, а?
У лейтенанта была небольшая библиотечка любимых книг, и майор, питавший к чтению ненормальное для потомка аристократа отвращение, всегда старался как-нибудь съязвить на этот счет.
- Не знаю, сэр, что вы в чтении находите дурного, - произнес Уайт, тяжело посмотрев на командира форта. - По-моему, - он перевел взгляд на стакан в руке майора, - лучше провести время за книгой, чем день и ночь наливаться спиртным.
Обрюзгшее лицо Трабла затряслось от смеха, его бледно-голубые глазки почти скрылись в жирных складках.
- Да уж кому что, - вволю насмеявшись, сказал он. - Неплохой ты, вообще, парень, Уайт. Только вот не пьешь... Выпивка, она, - майор потрогал свои красные щеки, - вроде как красит человека.
И он снова рассмеялся. Такие приступы смеха вызывали в лейтенанте неприятное чувство. Потому что обычно за ними следовала надменная грубость. И сейчас закономерность была налицо.
- Ну вот что, - звуки "о" в голосе Трабла перешли в издевательские "а". - Довольно болтовни!.. С этими краснокожими, - он ткнул пальцем в сторону вождей, -уже начались проблемы.
- Что-то случилось, сэр? - насторожился Уайт.
- А как же!.. Вчера у переселенцев пропала корова. Кому она потребовалась как ни этим дикарям, вечно свирепым и голодным?.. Твоя задача, Уайт, отправиться с отрядом в лагерь оглала и найти доказательства кражи.
- А что говорят Красная Антилопа и Вихрь?
- Что могут сказать эти нехристи?.. Отнекиваются, и все тут! Можешь сам убедиться.
Майор задал через Летящую Стрелу несколько вопросов двум вождям. Те или отвечали односложно или отрицательно качали головами.
- Видишь! - злобно бросил Трабл. - Никакого толку! Врут они, черти. Ох и проучу я их.