- И все же их нужно вернуть обратно, - резко проговорил он. - Нельзя позволять краснокожим ехать куда им вздумается.
У Майлза был настолько решительный и суровый вид, что молодой лейтенант резво вскочил на ноги.
- Так точно, сэр! Их нужно водворить на место.
Полковник жестом отпустил связного офицера и остался сидеть в кресле со сложенными на груди руками. Его мысли перескакивали с одной темы на другую, пока глаза не остановились на рапорте из форта Безжалостного. В суете этого беспокойного утра ему было не до Трабла с его кучкой сдавшихся оглала. Майлз взял рапорт и ознакомился с его содержанием.
- Черт побери! - воскликнул он. - Ну и дела. И там краснокожие вырвались на свободу!
ГЛАВА 8
Ранним утром кавалерийский эскадрон "А" выехал из форта Питилисс, чтобы начать самую долгую погоню в своей истории. Он миновал брошенную индейскую стоянку с забытым домашним скарбом и разбросанными повсюду вещами, и направился прямо на север, по следу сгинувших в том направлении Мийача.
Маркизу Траблу, вызвавшемуся принять на себя работу следопыта, не было необходимости указывать дорогу. След был свеж, а прерия так изрыта копытами индейских лошадей, что его знаний и опыта тут не требовалось.
То сбавляя ход, то набирая скорость эскадрон мчался на север, поднимая густые облака прерийной серой пыли. Он мчался через мелкие ручьи и стремительные водные потоки, огибал высокие холмы и с грохотом проезжал по извилистым балкам. Скачка продолжалась до самой темноты. На берегу неглубокой Полынной реки эскадрон остановился. Уставшие люди с облегчением скатились с лошадей, утолили жажду, напоили животных. Вскоре зажглись костры, и по округе поплыл запах крепкого кофе.
Майор Трабл, пройдясь по стоянке, опустился на землю у костра, который развели маркиз с лейтенантом. Он выглядел мрачным и утомленным. Проглотив незамысловатый ужин и запив его кофе, он раскурил сигару.
- Черт бы побрал этого Вихря! - его скрипучий голос прозвучал как щелчок плетки.
- Я советовал тебе, сынок, не перегибать палку, - сказал маркиз, нахмурившись. - Послушай ты меня - и не было бы этой погони.
Майор пропустил слова отца мимо ушей.
- Я прикончу его при первой возможности.
- Не сомневаюсь, сынок, но ты забываешь о Патриции.
По лицу майора пробежала судорога, глаза сверкнули недобрым огнем.
- Красная сволочь! - все, что он смог из себя выдавить, и добавил потом: - Пусть держится от него подальше.
Лейтенант Уайт был печален. Его частые вздохи в конце концов достали майора.
- Хватит, Уайт, тут раскисать! Вздыхаешь, как черт знает кто.