– Курение убивает, – категорично заявила зануда.
Джеймс скривился в самоироничной улыбке, одновременно соблазнительной и раздражающей.
– Не-а, меня не убьет.
– Министр здравоохранения…
– Ни черта не понимает, – отмахнулся Рафферти, откинувшись назад и глядя на собеседницу из-под полуприкрытых век. – От рака легких я не умру.
– Значит, от эмфиземы легких.
– Ни от того, ни от другого. Скорее всего, приму смерть под градом пуль, как в «Лице со шрамом».
– Вы насмотрелись чересчур много фильмов.
– Так же как и вы, – ответил Джеймс. – Собственно говоря, я предпочитаю старые фильмы. Очень старые. Но ведь я старше вас.
– Не намного.
– Вы бы очень удивились, – пробормотал он, гася сигарету. – Пошли?
– Куда?
– Отвезу вас домой.
– Я вполне способна доехать самостоятельно, – отрезала Хелен.
– Нет, не способны. Вы и в прекрасном-то самочувствии паршивый водитель. Слишком медлительный и осторожный. Я очень удивился, что мы невредимыми миновали центр города. А уж после только что пережитой встряски вы наверняка врежетесь в грузовик со льдом где-нибудь на полпути домой.
– В грузовик со льдом? – озадаченно переспросила Хелен.
Рафферти и бровью не повел:
– Разве в Чикаго больше не доставляют лед? Для баров и гостиниц, и тому подобное?
– Наверное, но…
– Не спорьте со мной, Хелен. Я отвезу вас, и точка.
– Ненавижу, когда мной командуют, – рассвирепела свободолюбивая прокурорша. – Я выросла с четырьмя братьями и отцом, убежденными, будто знают, что лучше для меня, и, если бы допустила хоть малейшую слабину, они бы до сих пор руководили моей жизнью. Но я принимаю собственные решения.
– И какие же решения они пытались принять за вас? – спросил Рафферти, осушая чашку кофе.
– Они не хотели, чтобы я поступала на юридический факультет. Не хотели, чтобы работала государственным обвинителем. Мечтали, чтобы вышла замуж за соседского парня, родила детей и стала хорошей женой полицейского.
– А вам этот план не по душе.
– Нет, – безапелляционно заявила Хелен. – Сомневаюсь, что вообще когда-нибудь выйду замуж.
– Да ладно, советник, конечно, вы немного староваты, но не стоит так мрачно смотреть в будущее, – пробормотал Джеймс.
Хелен потрясенно воззрилась на нахала, потом поняла, что он просто ее дразнит.
– То же самое можно сказать и про вас, – нежно пропела она. – На самом деле, я еще не встретила достойного мужчину.
Хелен тоже откинулась назад, холодно разглядывая собеседника, и впервые поняла, в чем польза от сигареты. Хорошо бы сделать глубокую затяжку и невозмутимо выдохнуть струю дыма прямо в эти дерзкие темные глаза.