Тревожное заявление тут же насторожило.
– Почему она не хочет видеть вас за своим столом? Она вас недолюбливает?
– Недолюбливает? – усмехнулся Джеймс. – Мэри меня боится.
– Это курам на смех. С какой стати ей вас бояться?
Рафферти не сказал ни слова. «Специально молчит…», – подумала Хелен, прекрасно зная ответ. Он ведь и на нее пытался нагнать страху, так же как на беременную жену Билли Моретти, но что удивительно – не преуспел. Или, возможно, таким способом умышленно старается лишить ее душевного равновесия.
Хелен взволнованно пригладила густую копну рыжевато-каштановых волос.
– Бросьте, Рафферти, – отрезала она с достойной похвалы жесткостью. – Я общалась с серийными убийцами, насильниками, сексуальными извращенцами, в общем, с самыми гнусными подонками на свете. С такими мерзавцами, по сравнению с которыми Ганнибал Лектер выглядит мелкой шпаной. Меня-то вам не удалось запугать.
– Ганнибал Лектер?
– Никогда не видели «Молчания ягнят»?
– Даже никогда не слышал. Это кинофильм?
Хелен покачала головой, осознавая, что напряженность в комнате немного спала.
– С какой планеты вы свалились, Рафферти? С Марса?
Он улыбнулся, и у Хелен завибрировали нервные окончания – странно знакомое чувство, хотя никогда прежде она не ощущала такого чисто сексуального напряжения.
– С Плутона, – серьезно ответил прохиндей. – Вы позволите мне сесть за руль?
– Ни за какие коврижки.
И тут он сделал то, чего она подсознательно ждала – протянул руку и провел длинными пальцами по ее непослушной шевелюре настолько ласково, настолько нежно, настолько мягко, что недотрога не смогла возмутиться.
– Ну же, советник. По телевизору говорили, что мы живем один раз, поэтому должны испробовать максимум из всех возможных удовольствий. Насколько я успел заметить, нынешнее существование довольно уныло, поэтому к взаимному развлечению порулил бы вашим смешным маленьким автомобильчиком.
Хелен сдалась, не совсем понимая почему и крайне встревоженная тем, насколько легко идет на поводу у этого субъекта.
– Пообещайте ехать хотя бы немного осторожнее, – попросила она. – Я слишком молода, чтобы умереть.
– Я тоже, Хелен, – бесстрастно отозвался Рафферти. – Я тоже.
* * * * *
Надо отдать ему должное – он старался. Учитывая, что наивысшая скорость больше подошла бы для «Индианаполиса 500»[8], чем движению по чикагским улицам, Хелен просто стискивала дверную ручку, закрывала глаза и горячо молилась. С того момента, как машина резко рванула со стоянки возле многоквартирного здания на южной стороне, стало понятно, что назад хода нет. Она обречена на еще одну поездку с безбашенным водилой.