— Ё-моё, Джонни, да ты не волнуйся, все будет путем. Положись на меня.
Джонни поднялся и похлопал его по спине. Затем, не сказав ни слова, вышел.
* * *
Чемодан ждал Джонни в двухместной ячейке в камере хранения на верхнем этаже Центрального вокзала. Тащиться с ним было небезопасно, и Джонни заметно нервничал, но иного выхода не было. Он спустился в подземку, сел в поезд и вышел на 96-й улице. По дороге к 103-й улице он свернул к Ист-Ривер и неподалеку от 2-й авеню нашел дом, который искал. Фасад старого здания был недавно отремонтирован. Джонни позвонил в дверь, и через минуту за железной решеткой возник суровый человек с землистым лицом.
— Мне нужен Джо Пиано, — сказал Джонни.
— А ты кто?
— Я от Пэтси.
— От какого Пэтси?
— От Пэтси Дженелли.
Человек с землистым лицом не шевельнулся.
— Где же ты видел Пэтси? — спросил он.
— В Синг-Синге. Мы были соседями. Я…
— Можешь не говорить, кто ты, — оборвал его человек.
Он повернул ручку двери, раздался щелчок, и решетчатые ворота открылись. Человек молча впустил Джонни в узкий коридор, запер ворота и тяжелую дверь. Он провел Джонни по длинному коридору в маленькую темную кухню. Пышная девица, похожая на польку, молча поднялась и вышла, притворив за собой дверь.
Человек взял с полки над раковиной наполовину опорожненную бутыль с красным вином. Он налил вино в две чайные чашки и протянул одну из них Джонни.
— Как он там?
— Нормально. Спуску никому не дает. Просил передать, чтобы не волновались.
Человек смерил Джонни угрюмым взглядом.
— Спуску, значит, не дает. Просит, видите ли, не волноваться. А как тут не волноваться? — сказал он. — Я волнуюсь, да еще как, черт его дери!
— Он малый крепкий, — сказал Джонни. — Просто кремень. Он надеется, что ему скостят.
— Я тоже надеюсь, что скостят. Ну ладно, какая помощь нужна?
— Мне нужна комната, — сказал Джонни. — Недельки на две. Просто комната, без ванны. Появляться буду нечасто. Убираться в комнате не надо. Но чтобы никто туда не заходил, кроме меня. Ходить ко мне никто не будет.
— Что-нибудь оставляешь в комнате?
— Только это, — сказал Джонни, показав на чемодан. — Еще одну сумку принесу на следующей неделе.
Человек равнодушно кивнул:
— Никто твои вещи не тронет.
Джонни вынул бумажник.
— Денег не нужно, — сказал Джо Пиано. — Ведь ты от Пэтси.
Джонни покачал головой:
— Ну да. Но мы — друзья, и мне бы хотелось все же заплатить вам за комнату. Это деловое соглашение, и я могу себе позволить оплатить расходы.
Пиано хмыкнул.
— Ладно, — сказал он. — Десять долларов в неделю. Деньги пойдут на сигареты для Пэтси.