Афина облегченно вздохнула и положила голову на плечо Ориона.
– Помни одно, моя дорогая: он потерял равновесие и свалился в пропасть, вот как все было.
Прижав ее к себе, Орион продолжал:
– Разве я мог представить себе, чтобы такое случилось, когда я был всего в двух шагах от тебя?!
– Он… прятался в кустах рядом с таверной. Когда он схватил меня и потащил с собой… я боялась… что ты не услышишь… как я зову тебя…
– Я услышал крик Спироса и твой голос, – сказал Орион. – Я даже вообразить себе не мог, что случилось что-то настолько ужасное.
– Но… ты вернулся!
– Конечно! Люди не зовут на помощь, если в ней нет необходимости.
Афина вздохнула.
– Что ты почувствовал, когда… когда ты… понял… что случилось?
Орион немного помедлил с ответом, и Афина вопросительно посмотрела на него.
– Я знал, что обязан спасти тебя. И еще я помнил о том, что не имею права снова тебя потерять. Я не могу жить без тебя, дорогая. Я понял это в ту минуту, когда увидел тебя и когда мы целовались в лунном свете и вместе достигли вершины блаженства. Я подумал, – продолжал Орион, – что правильнее всего для нас двоих будет никогда не расставаться. Будто мы с тобой увидели во сне, что судьбой предназначены друг для друга.
– И что же теперь?..
– Ты моя, Афина. Ничто и никто не сможет разлучить нас.
Афине показалось, что пещеру осветила вспышка яркого света.
– Ты в самом деле… так считаешь? – дрогнувшим голосом спросила она. – Ты уверен в этом?
– Абсолютно уверен, дорогая. Я люблю тебя и знаю, что и ты меня любишь. – Он добавил звенящим от волнения голосом: – Твоя душа – это моя душа, твое сердце – это мое сердце. Мы принадлежим друг другу. Мы единое целое, и я всю мою жизнь буду оберегать тебя от всех бед, всегда буду заботиться о тебе.
– Это единственное, чего мне хочется, – шепотом призналась Афина. – Я люблю… тебя! Я полюбила тебя в тот самый миг, как увидела. Это было восхитительно… и в то же время мучительно.
Ее голос сорвался, и она замолчала.
– Моя любимая, моя бесценная, моя маленькая любовь! Обещаю, что ты никогда больше не будешь страдать! – с нежностью сказал Орион.
Затем их губы встретились, и Афина душой и телом отдалась во власть его поцелуя.
Некоторое время спустя, после пылких признаний и бесчисленных поцелуев, Орион отвел волосы от ее пылающих щек и произнес:
– А теперь, моя дорогая, нам нужно поговорить о нашем возвращении в цивилизованный мир. День только начался, но нам придется очень много всего сделать, если мы хотим пожениться сегодня вечером.
– Пожениться?!
– Мне кажется, мы оба об этом мечтаем, – улыбнулся Орион. – Но на самом деле я еще не спросил тебя, хочешь ли ты стать моей женой, дорогая?